全国で何百万人もの子供たちが新学期を迎えるにあたり、彼らは新しいクラス、新しい先生、そして必然的に新たな細菌の数々に直面することになる。そして今年の秋、彼らはここ数十年で最も感染症にかかりやすい状態になるだろう。

今月初め、トランプ大統領は、米国が推奨される予防接種スケジュールを縮小するよう求めるまた別の大統領令に署名した。この連邦政府の指針は現在、安全で効果的な注射で17の病気からアメリカ人を守っているものだ。また、彼は、はしか、おたふく風邪、風疹のためのMMRワクチンを3つの別々のコースに分割するよう要求したが、確固たる科学的証拠を引用したり、そのようなシステムの実現不可能性を認識したりはしなかった。（学者たちはすでに、この命令に法的効力があるかどうか疑問視している。）その数日後、CDCは、トランプ政権下で、幼稚園児の全国的な予防接種免除率が過去最高に達したことを示す新しいデータを発表した。

新しい免除率は4.2％で、前年度の3.6％から比較的穏やかな上昇だ。しかし、全国的な数字は、州間の広がる格差を覆い隠している。例えば、ウェストバージニア州の幼稚園児の約98〜99％は依然として定期接種を受けている。一方、アイダホ州では、ポリオ、水ぼうそう、はしかなどの病気を防ぐワクチンを接種している幼稚園児の割合は約75％にまで落ち込んでおり、そのような集団感染を確実に防ぐと推定される閾値をはるかに下回っている。これらの数字は、アメリカ小児科学会アイダホ支部の会長であるトーマス・パターソンが、彼が働く病院や診療所で見聞きしていることを反映している。すなわち、より多くの家族が懐疑的な見方を示し、より多くの家族が予防接種を拒否または延期し、そして彼がAAPが推奨するすべてのワクチンを支持していることを明かした後、彼のケアを辞退する家族が増えている。（この専門家団体は、ワクチン勧告を縮小しようとする試みをめぐって、トランプ政権の保健福祉省を訴えている。）アイダホ州はまた、雇用主、学校、保育所がワクチンを含む医療介入を要求することを禁止している。現在のワクチン免除率は17.5％で、全国で最も高い。

全国世論調査によると、アメリカ人の大多数は依然としてワクチンが病気の予防に効果的であると考えており、少なくとも3分の2が学校でのワクチン接種義務化を支持している。そのような感情は、民主党の牙城で特に一般的である。アトランタの小児科医ジェニファー・シュー氏は、過去1年半の間に、彼女と同僚は、子供に受けさせたいワクチンがすぐに受けられなくなるのではと心配する家族からの電話が殺到していると私に語った。コメントを求めたところ、ホワイトハウスの報道官クシュ・デサイ氏は電子メールで、「トランプ政権のいかなる行動も、ワクチンへのアクセスや保険適用を損なうものではない。むしろ、親が医師や公衆衛生当局者とともに情報に基づいた決定を下すことを促進する環境を作り出すものであり、彼らは強制ではなく、重要な予防接種を最終的に確実にし、アメリカの子供たちが深刻なワクチン予防可能な感染症に苦しむことがないように導き、支援することになっている」と述べた。（HHSはコメント要請に応じなかった。）

同時に、調査によると、ワクチンの安全性に対する国民の信頼は低下しており、特に共和党員の間で顕著であり、彼らは学校での予防接種義務化を支持する可能性もはるかに低い。コロナウイルスのパンデミックが始まって以来、ワクチンに対する態度をめぐる党派的な分裂は拡大している。第2次トランプ政権はその緊張を悪化させたと、全国の小児科医たちが私に語った。そして、保健当局のトップによるワクチン副作用の不正確な描写は、標準的な医学的助言に反発する人々をさらに後押ししているようだ。ケンタッキー州レキシントンの小児科医エリザベス・ホーズ氏は、患者の多くが、ワクチンを新たに制限する必要があることを示す新しい研究を知っているかどうか尋ね始めたと私に語った。それらの質問は