Konkurrens- och marknadsmyndigheten (CMA) har levererat en dom som inte kommer att överraska någon som någonsin har handlat bensin: det finns inga utbredda bevis för att bränsleåterförsäljare har manipulerat priserna i kölvattnet av USA-Israels krig med Iran.
Enligt CMA var vinstmarginalerna för bränsleåterförsäljare ”i stort sett oförändrade” mellan februari och mars, och låg kring genomsnittet på 10,7 pence per liter från förra året. Detta tyder på att återförsäljarna i stort sett inte plötsligt utvecklade en smak för extra vinster under Mellanösternkonflikten som fick grossistpriserna att skjuta i höjden.
Premiärminister Sir Keir Starmer hade tidigare varnat för att regeringen skulle agera om företag försökte ”lura kunder”, ett uttalande som bensinmacksägare kallade ”uppviglande språk” – och föredrog förmodligen att deras prishöjningar beskrevs som ”robusta marknadsjusteringar”.
Tillsynsmyndigheten fann dock att marginalerna ökade för två stormarknader och tre icke-stormarknadsåterförsäljare mellan februari och mars. CMA:s vd Sarah Cardell lovade att utreda varför och rapportera i maj, vilket är företagsspråk för ”vi håller ögonen på er”.
CMA noterade också att bränslemarginalerna var ”historiskt höga” i december och januari före konflikten, vilket speglar en ”pågående oro” för konkurrensen på bränslemarknaden. Med andra ord är problemet inte nytt; det har bara fått mer uppmärksamhet.
Den snabba ökningen av pump-priserna sedan konflikten började tillskrivs till stor del högre oljepriser, eftersom cirka 20 % av världens olja och LNG vanligtvis passerar genom det nu i praktiken stängda Hormuzsundet. Brentolja nådde 126 dollar per fat denna vecka, den högsta nivån sedan 2022, medan bensin nådde en topp på 158,3 pence per liter och diesel 191,5 pence per liter i mitten av april.
Pump-priserna har sedan dess sjunkit något, men bensin är fortfarande 24,2 pence per liter och diesel 46 pence per liter dyrare än före kriget. AA noterade att grossistpriserna på diesel har sjunkit mer än pump-priserna, och förare på motorvägar betalar upp till 20 pence mer per liter för bensin än de på landsvägar.
Luke Bosdet, AA:s talesperson för pump-priser, sammanfattade det snyggt: ”Kanske inte prismanipulation, men ’raket och fjäder’ och pump-prisernas postnummerlotteri är starkare än någonsin. Konkurrensmyndigheten har fortfarande mycket att göra.”
CMA undersöker också priser på eldningsolja efter att ha fått ”ett antal oroväckande rapporter från konsumenter som är beroende av eldningsolja.” För uppenbarligen, när du fryser och betalar överpris, då börjar de verkliga klagomålen.