De Competition and Markets Authority (CMA) heeft een oordeel geveld dat ongeveer niemand zal verbazen die ooit benzine heeft gekocht: er is geen wijdverbreid bewijs dat brandstofverkopers de prijzen opdrijven na de oorlog tussen de VS en Israël met Iran.
Volgens de CMA waren de winstmarges van brandstofverkopers "grotendeels onveranderd" tussen februari en maart, rond het gemiddelde van 10,7 pence per liter van vorig jaar. Dit suggereert dat verkopers over het algemeen niet plotseling een voorliefde voor extra winsten ontwikkelden tijdens het Midden-Oostenconflict dat de groothandelsprijzen deed stijgen.
Premier Sir Keir Starmer had eerder gewaarschuwd dat de overheid zou ingrijpen als bedrijven probeerden "klanten te naaien", een uitspraak die tankstationuitbaters "opruiende taal" noemden - vermoedelijk omdat ze hun prijsverhogingen liever omschreven als "robuuste marktaanpassingen".
De waakhond ontdekte echter wel dat de marges bij twee supermarkten en drie niet-supermarktverkopers tussen februari en maart stegen. CMA-topvrouw Sarah Cardell beloofde te onderzoeken waarom en in mei verslag uit te brengen, wat in bedrijfstaal betekent "we houden je in de gaten".
De CMA merkte ook op dat de brandstofmarges in december en januari, vóór het conflict, "historisch hoog" waren, wat een "aanhoudende zorg" over de concurrentie op de brandstofmarkt weerspiegelt. Met andere woorden, het probleem is niet nieuw; het krijgt alleen meer aandacht.
De snelle stijging van de pompprijzen sinds het begin van het conflict wordt grotendeels toegeschreven aan hogere olieprijzen, aangezien ongeveer 20% van 's werelds olie en LNG gewoonlijk door de nu feitelijk gesloten Straat van Hormuz gaat. Brentolie bereikte deze week $126 per vat, de hoogste prijs sinds 2022, terwijl benzine medio april een piek bereikte van 158,3p per liter en diesel 191,5p per liter.
Sindsdien zijn de pomp prijzen iets gedaald, maar benzine is nog steeds 24,2p per liter en diesel 46p per liter duurder dan voor de oorlog. De AA merkte op dat de groothandelsprijzen voor diesel meer zijn gedaald dan de pomp prijzen, en dat automobilisten op snelwegen tot 20p per liter meer betalen voor benzine dan op provinciale wegen.
Luke Bosdet, de woordvoerder van de AA over pomp prijzen, vatte het netjes samen: "Misschien geen prijsopdrijving, maar 'raket en veer' en de pomp prijzen postcode loterij zijn sterker dan ooit. De concurrentiewaakhond heeft nog veel werk te doen."
De CMA onderzoekt ook de prijzen van stookolie na "een aantal verontrustende meldingen van consumenten die afhankelijk zijn van stookolie." Want blijkbaar, als je het koud hebt en de hoofdprijs betaalt, komen de echte klachten pas.