Autoritatea pentru Concurență și Piețe (CMA) a emis un verdict care nu va surprinde pe nimeni care a cumpărat vreodată benzină: nu există dovezi răspândite că retailerii de carburanți au speculat prețurile în urma războiului SUA-Israel cu Iranul.

Potrivit CMA, marjele de profit ale retailerilor de carburanți au fost „în mare parte neschimbate” între februarie și martie, situându-se în jurul mediei de 10,7 pence pe litru de anul trecut. Asta sugerează că, în general, retailerii nu au dezvoltat brusc un gust pentru profituri suplimentare în timpul conflictului din Orientul Mijlociu care a făcut ca prețurile angro să crească vertiginos.

Prim-ministrul Sir Keir Starmer avertizase anterior că guvernul va acționa dacă companiile încearcă să „fure clienții”, o declarație pe care retailerii de la pompe au numit-o „limbaj inflamator” – preferând probabil ca creșterile de preț să fie descrise drept „ajustări solide ale pieței”.

Cu toate acestea, autoritatea a constatat că marjele au crescut pentru doi supermarketuri și trei retaileri non-supermarket între februarie și martie. Directorul executiv al CMA, Sarah Cardell, a promis să investigheze de ce și să raporteze în mai, ceea ce în limbaj corporatist înseamnă „vă urmărim”.

CMA a mai remarcat că marjele la carburanți erau „istoric ridicate” în decembrie și ianuarie înainte de conflict, reflectând o „îngrijorare continuă” privind concurența pe piața de retail a carburanților. Cu alte cuvinte, problema nu este nouă; doar a primit mai multă atenție.

Creșterea rapidă a prețurilor la pompă de la începutul conflictului este atribuită în mare parte prețurilor mai mari ale petrolului, aproximativ 20% din petrolul și GNL-ul lumii trecând de obicei prin Strâmtoarea Hormuz, acum efectiv închisă. Țițeiul Brent a atins 126 de dolari pe baril săptămâna aceasta, cel mai ridicat nivel din 2022, în timp ce benzina a atins un vârf de 158,3 pence pe litru, iar motorina de 191,5 pence pe litru la mijlocul lunii aprilie.

Prețurile la pompă au scăzut ușor de atunci, dar benzina rămâne cu 24,2 pence pe litru, iar motorina cu 46 pence pe litru mai scumpe decât înainte de război. AA a remarcat că costurile angro ale motorinei au scăzut mai mult decât prețurile la pompă, iar șoferii de pe autostrăzi plătesc până la 20 de pence în plus pe litru pentru benzină față de cei de pe drumurile naționale.

Luke Bosdet, purtătorul de cuvânt al AA pentru prețurile la pompă, a rezumat elegant: „Poate că nu e speculare, dar «rachetă și pană» și loteria codurilor poștale la prețurile la pompă sunt la fel de puternice ca întotdeauna. Autoritatea de concurență mai are mult de lucru.”

Într-adevăr, CMA examinează și prețurile la păcura de încălzire după ce a primit „un număr de rapoarte îngrijorătoare de la consumatorii care se bazează pe păcura de încălzire”. Pentru că, aparent, când ți-e frig și plătești o avere, atunci încep adevăratele plângeri.