A Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) entregou um veredito que surpreenderá aproximadamente ninguém que já comprou gasolina: não há evidências generalizadas de aumento abusivo de preços por parte dos varejistas de combustíveis na esteira da guerra dos EUA-Israel com o Irã.

De acordo com a CMA, as margens de lucro dos varejistas de combustíveis permaneceram "amplamente inalteradas" entre fevereiro e março, pairando em torno da média de 10,7 pence por litro do ano passado. Isso sugere que, no geral, os varejistas não desenvolveram subitamente um gosto por lucros extras durante o conflito no Oriente Médio que fez os preços no atacado dispararem.

O primeiro-ministro Sir Keir Starmer havia alertado anteriormente que o governo agiria se as empresas tentassem "enganar os clientes", uma declaração que os varejistas de postos chamaram de "linguagem inflamatória" — presumivelmente preferindo que seus aumentos de preços fossem descritos como "ajustes robustos de mercado".

No entanto, o órgão fiscalizador descobriu que as margens aumentaram para dois supermercados e três varejistas não-supermercados entre fevereiro e março. A CEO da CMA, Sarah Cardell, prometeu investigar o motivo e relatar em maio, o que em linguagem corporativa significa "estamos de olho em vocês".

A CMA também observou que as margens de combustível estavam "historicamente altas" em dezembro e janeiro antes do conflito, refletindo uma "preocupação contínua" sobre a concorrência no mercado varejista de combustíveis. Em outras palavras, o problema não é novo; só recebeu mais atenção.

O rápido aumento dos preços nas bombas desde o início do conflito é amplamente atribuído aos preços mais altos do petróleo, com cerca de 20% do petróleo e GNL do mundo passando normalmente pelo Estreito de Ormuz, agora efetivamente fechado. O Brent atingiu US$ 126 o barril esta semana, o maior desde 2022, enquanto a gasolina atingiu o pico de 158,3p por litro e o diesel 191,5p por litro em meados de abril.

Os preços nas bombas caíram ligeiramente desde então, mas a gasolina continua 24,2p por litro e o diesel 46p por litro mais caros do que antes da guerra. A AA observou que os custos do diesel no atacado caíram mais do que os preços nas bombas, e os motoristas em autoestradas pagam até 20p a mais por litro de gasolina do que aqueles em estradas A.

Luke Bosdet, porta-voz da AA para preços de combustíveis, resumiu bem: "Talvez não seja aumento abusivo, mas 'foguete e pena' e a loteria de preços nas bombas continuam tão fortes quanto sempre. O órgão fiscalizador da concorrência ainda tem muito trabalho a fazer."

De fato, a CMA também está examinando os preços do óleo de aquecimento após receber "vários relatos preocupantes de consumidores que dependem de óleo de aquecimento." Porque aparentemente, quando você está com frio e pagando um absurdo, é aí que as reclamações de verdade começam.