La Competition and Markets Authority (CMA) ha emesso un verdetto che sorprenderà circa nessuno che abbia mai fatto rifornimento: non ci sono prove diffuse di speculazione sui prezzi da parte dei rivenditori di carburanti all'indomani della guerra USA-Israele con l'Iran.

Secondo la CMA, i margini di profitto dei rivenditori di carburanti sono rimasti "sostanzialmente invariati" tra febbraio e marzo, attestandosi intorno alla media di 10,7 pence al litro dell'anno scorso. Ciò suggerisce che, nel complesso, i rivenditori non hanno improvvisamente sviluppato un gusto per profitti extra durante il conflitto in Medio Oriente che ha fatto impennare i prezzi all'ingrosso.

Il Primo Ministro Sir Keir Starmer aveva precedentemente avvertito che il governo avrebbe agito se le aziende avessero tentato di "fregare i clienti", una dichiarazione che i rivenditori di carburanti hanno definito "linguaggio infiammatorio" - presumibilmente preferendo che i loro aumenti di prezzo fossero descritti come "robusti aggiustamenti di mercato".

Tuttavia, il watchdog ha scoperto che i margini sono aumentati per due supermercati e tre rivenditori non-supermercati tra febbraio e marzo. L'amministratore delegato della CMA Sarah Cardell ha promesso di indagare sul perché e riferire a maggio, che in linguaggio aziendale significa "ti stiamo guardando".

La CMA ha anche notato che i margini sui carburanti erano "storicamente alti" a dicembre e gennaio prima del conflitto, riflettendo una "preoccupazione continua" sulla concorrenza nel mercato al dettaglio di carburanti. In altre parole, il problema non è nuovo; ha solo ricevuto più attenzione.

Il rapido aumento dei prezzi alla pompa dall'inizio del conflitto è in gran parte attribuito ai prezzi più alti del petrolio, con circa il 20% del petrolio e del GNL mondiale che di solito passa attraverso lo Stretto di Hormuz ora effettivamente chiuso. Il Brent ha raggiunto $126 al barile questa settimana, il massimo dal 2022, mentre la benzina ha raggiunto il picco di 158,3 pence al litro e il diesel 191,5 pence al litro a metà aprile.

I prezzi alla pompa sono da allora leggermente scesi, ma la benzina rimane 24,2 pence al litro e il diesel 46 pence al litro più cari rispetto a prima della guerra. L'AA ha notato che i costi del diesel all'ingrosso sono diminuiti più dei prezzi alla pompa, e gli automobilisti in autostrada pagano fino a 20 pence in più al litro per la benzina rispetto a quelli sulle strade statali.

Luke Bosdet, portavoce dell'AA sui prezzi alla pompa, ha riassunto bene: "Forse non speculazione, ma 'razzo e piuma' e la lotteria del codice postale dei prezzi alla pompa sono forti come sempre. Il watchdog della concorrenza ha ancora molto lavoro da fare".

In effetti, la CMA sta anche esaminando i prezzi del gasolio da riscaldamento dopo aver ricevuto "una serie di segnalazioni preoccupanti da consumatori che dipendono dal gasolio da riscaldamento". Perché a quanto pare, quando hai freddo e paghi un occhio della testa, è allora che iniziano le vere lamentele.