競争市場庁（CMA）は、ガソリンを買ったことのある人なら誰も驚かないであろう verdict を下した。米イスラエルとイランの戦争を受けて、燃料小売業者が広範に価格をつり上げた証拠はないという。

CMA によると、燃料小売業者の利益率は2月から3月の間「ほぼ変わらず」、昨年の平均10.7ペンス/リットル前後で推移した。これは、全体として、卸売価格が高騰した中東紛争中に小売業者が突然追加利益をむさぼるようになったわけではないことを示唆している。

キア・スターマー首相は以前、企業が「顧客をぼったくる」場合には政府が行動すると警告していたが、この発言を給油所業者は「扇動的な言葉」と呼んだ——おそらく、値上げを「堅調な市場調整」と表現する方を好んだのだろう。

しかし、監視機関は2月から3月の間に、2つのスーパーマーケットと3つの非スーパー小売業者で利益率が上昇したことを確認した。CMA のサラ・カーデル最高経営責任者は、その理由を調査し5月に報告すると約束した。これは企業用語で「監視しているぞ」という意味だ。

CMA はまた、紛争前の12月と1月の燃料利益率が「歴史的に高く」、燃料小売市場の競争に関する「継続的な懸念」を反映していると指摘した。言い換えれば、問題は新しいものではなく、単により注目されるようになっただけだ。

紛争開始以来のポンプ価格の急騰は、主に原油価格の上昇に起因しており、世界の石油とLNGの約20％が通常通過するホルムズ海峡が事実上閉鎖されたためだ。ブレント原油は今週、2022年以来の高値となる1バレル126ドルに達し、ガソリンは4月中旬に1リットル158.3ペンス、ディーゼルは191.5ペンスでピークを迎えた。

ポンプ価格はその後やや下落したが、ガソリンは戦前より1リットル24.2ペンス、ディーゼルは46ペンス高いままである。AA は、卸売ディーゼルコストがポンプ価格よりも下落していること、高速道路のドライバーはA道路のドライバーよりもガソリン1リットルあたり最大20ペンス多く支払っていることを指摘した。

AA のポンプ価格担当スポークスマン、ルーク・ボスデットは簡潔に要約した。「価格つり上げではないかもしれないが、『ロケット＆フェザー』とポンプ価格の郵便番号くじは相変わらず強い。競争監視機関にはまだ多くの仕事がある。」

実際、CMA は暖房油価格も調査中で、「暖房油に依存する消費者から多くの憂慮すべき報告を受けている」。どうやら、寒くて大金を払っているときこそ、本当の苦情が始まるようだ。