L'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a rendu un verdict qui ne surprendra à peu près personne ayant déjà acheté de l'essence : il n'y a aucune preuve généralisée de gonflement des prix par les détaillants de carburant à la suite de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran.

Selon la CMA, les marges bénéficiaires des détaillants de carburant sont restées « globalement inchangées » entre février et mars, oscillant autour de la moyenne de 10,7 pence par litre de l'année dernière. Cela suggère que, dans l'ensemble, les détaillants n'ont pas soudainement développé un goût pour les profits supplémentaires pendant le conflit au Moyen-Orient qui a fait grimper les prix de gros.

Le Premier ministre Sir Keir Starmer avait précédemment prévenu que le gouvernement agirait si les entreprises tentaient de « arnaquer les clients », une déclaration que les détaillants de stations-service ont qualifiée de « langage incendiaire » — préférant probablement que leurs hausses de prix soient décrites comme des « ajustements robustes du marché ».

Cependant, le gardien a constaté que les marges ont augmenté pour deux supermarchés et trois détaillants non-supermarchés entre février et mars. La directrice générale de la CMA, Sarah Cardell, a promis d'enquêter sur les raisons et de faire un rapport en mai, ce qui en langage corporate signifie « nous vous surveillons ».

La CMA a également noté que les marges sur le carburant étaient « historiquement élevées » en décembre et janvier avant le conflit, reflétant une « préoccupation persistante » concernant la concurrence sur le marché de la vente au détail de carburant. En d'autres termes, le problème n'est pas nouveau ; il a simplement reçu plus d'attention.

La hausse rapide des prix à la pompe depuis le début du conflit est largement attribuée à la hausse des prix du pétrole, environ 20 % du pétrole et du GNL mondiaux transitant habituellement par le détroit d'Ormuz, désormais effectivement fermé. Le Brent a atteint 126 dollars le baril cette semaine, son plus haut niveau depuis 2022, tandis que l'essence a culminé à 158,3 pence le litre et le gazole à 191,5 pence le litre à la mi-avril.

Les prix à la pompe ont depuis légèrement baissé, mais l'essence reste 24,2 pence par litre et le gazole 46 pence par litre plus chers qu'avant la guerre. L'AA a noté que les coûts du gazole en gros ont baissé plus que les prix à la pompe, et que les conducteurs sur autoroute paient jusqu'à 20 pence de plus par litre d'essence que ceux sur les routes nationales.

Luke Bosdet, porte-parole de l'AA sur les prix à la pompe, a résumé la situation avec justesse : « Peut-être pas de gonflement des prix, mais la 'fusée et la plume' et la loterie des codes postaux des prix à la pompe sont aussi fortes que jamais. Le gardien de la concurrence a encore beaucoup de travail à faire. »

En effet, la CMA examine également les prix du fioul domestique après avoir reçu « un certain nombre de rapports inquiétants de consommateurs qui dépendent du fioul de chauffage ». Parce qu'apparemment, quand vous avez froid et que vous payez le prix fort, c'est là que les vraies plaintes commencent.