Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) hat ein Urteil gefällt, das ungefähr niemanden überraschen wird, der je Benzin gekauft hat: Es gibt keine weitverbreiteten Preisabsprachen von Tankstellenbetreibern nach dem US-israelischen Krieg mit dem Iran.

Laut CMA waren die Gewinnspannen der Tankstellenbetreiber zwischen Februar und März „weitgehend unverändert“ und lagen im Durchschnitt bei 10,7 Pence pro Liter wie im Vorjahr. Das deutet darauf hin, dass die Betreiber während des Nahostkonflikts, der die Großhandelspreise in die Höhe trieb, nicht plötzlich eine Vorliebe für Extraprofite entwickelt haben.

Premierminister Sir Keir Starmer hatte zuvor gewarnt, die Regierung werde handeln, wenn Unternehmen versuchten, „Kunden abzuzocken“ – eine Aussage, die Tankstellenbetreiber als „aufhetzende Sprache“ bezeichneten, wobei sie ihre Preiserhöhungen wohl lieber als „robuste Marktanpassungen“ beschrieben hätten.

Die Aufsichtsbehörde stellte jedoch fest, dass die Spannen bei zwei Supermärkten und drei Nicht-Supermarkt-Tankstellen zwischen Februar und März gestiegen sind. CMA-Chefin Sarah Cardell versprach, die Gründe zu untersuchen und im Mai Bericht zu erstatten – was auf Deutsch so viel heißt wie „wir beobachten euch“.

Die CMA stellte außerdem fest, dass die Treibstoffspannen im Dezember und Januar vor dem Konflikt „historisch hoch“ waren, was eine „anhaltende Sorge“ um den Wettbewerb im Tankstellenmarkt widerspiegelt. Mit anderen Worten: Das Problem ist nicht neu; es hat nur mehr Aufmerksamkeit bekommen.

Der rasche Anstieg der Zapfsäulenpreise seit Beginn des Konflikts ist größtenteils auf höhere Ölpreise zurückzuführen, da etwa 20 % des weltweiten Öls und LNG normalerweise durch die jetzt praktisch geschlossene Straße von Hormus fließen. Brent-Rohöl erreichte diese Woche 126 Dollar pro Barrel, den höchsten Stand seit 2022, während Benzin Mitte April mit 158,3 Pence pro Liter und Diesel mit 191,5 Pence pro Liter ihren Höhepunkt erreichten.

Die Zapfsäulenpreise sind seitdem leicht gefallen, aber Benzin ist immer noch 24,2 Pence pro Liter und Diesel 46 Pence pro Liter teurer als vor dem Krieg. Der AA stellte fest, dass die Großhandelspreise für Diesel stärker gefallen sind als die Zapfsäulenpreise, und Autofahrer auf Autobahnen bis zu 20 Pence mehr pro Liter für Benzin zahlen als auf Landstraßen.

Luke Bosdet, der AA-Sprecher für Zapfsäulenpreise, fasste es treffend zusammen: „Vielleicht keine Preisabsprachen, aber ‚Rakete und Feder‘ und die Zapfsäulen-Postleitzahlenlotterie sind so stark wie eh und je. Die Wettbewerbsbehörde hat noch viel zu tun.“

Tatsächlich untersucht die CMA auch Heizölpreise, nachdem sie „eine Reihe besorgniserregender Berichte von Verbrauchern erhalten hat, die auf Heizöl angewiesen sind“. Denn offenbar kommen die echten Beschwerden erst, wenn man friert und zur Kasse gebeten wird.