Кир Стармер признал, что ему нужно «исправить ситуацию» после того, как его министр обороны Джон Хили ушёл в отставку из-за скандала вокруг военных расходов, который заставил Уайтхолл указывать пальцами, а США поднять бровь. Даунинг-стрит и Казначейство в пятницу обменивались ударами с союзниками Хили: номер 10 выразил шок, что Министерство обороны хотело 18 миллиардов фунтов на покрытие дефицита финансирования крупных проектов, в то время как близкие к бывшему министру обороны обвинили Стармера в том, что он не заметил, что мир стал немного более опасным местом.

Премьер-министр, выступая перед BBC, пообещал дать отпор любому вызову на лидерство со стороны Энди Бернема и отбивался от обвинений в том, что недооценил необходимость тратить больше на оборону. Стармер, однако, сказал, что любой, кто заменит его, столкнётся с тем же набором трудных компромиссов, оправдывая своё решение ограничить финансирование плана оборонных инвестиций в то время, когда его премьерство под угрозой. «Я бы мягко сказал вот что: кто бы ни был премьер-министром, он столкнётся с теми же встречными ветрами, что и я. Ничего из этого не изменится», — сказал Стармер.

В пятницу номер 10 встал на сторону Казначейства, жалуясь, что был удивлён требованием Министерства обороны о дополнительных деньгах после стратегического обзора обороны в прошлом году. Но союзники Хили ответили, отметив, что геополитическая обстановка ухудшилась после атаки США и Израиля на Иран, в то время как Стармер обязал Великобританию участвовать в потенциальных миротворческих миссиях на Украине и в Ормузском проливе. «Любой с мозгами видит, что мир изменился за последний год», — довольно язвительно сказал союзник Хили.

Хили ушёл в четверг, обвинив Стармера в том, что тот ставит под угрозу безопасность страны и не может противостоять своему канцлеру Рэйчел Ривз. Номер 10 и Казначейство предложили покрыть 13,5 миллиардов фунтов из 18-миллиардного дефицита расходов на оборонные проекты. Хили также раскрыл, что Стармер предложил увеличить расходы на оборону лишь до 2,68% ВВП к 2030 году, что примерно на 25 миллиардов фунтов ниже цели НАТО в 3,5% к 2035 году — цели, которую сам премьер-министр согласовал год назад.

Правительственные источники сообщили о недовольстве тем, что Минобороны сообщило министрам о крупном дефиците во время уже согласованного обзора расходов, желая получить обязательства на период после 2029 года. Казначейство было так же озадачено. «Вопрос в том, как мы пришли от заявлений, что оборонный обзор полностью профинансирован, к сообщению о чёрной дыре в 18 миллиардов фунтов? У нас до сих пор нет ответа на этот вопрос», — сказал источник в Казначействе.

Были также признаки беспокойства из-за океана. Элбридж Колби, влиятельный заместитель министра обороны США, процитировал заявление Хили об отставке и, похоже, призвал Великобританию тратить больше. «Снова есть большая потребность в большей британской военной мощи в это критическое время», — написал он в соцсетях. The New York Times сообщила, что США также хотят сократить своё военное присутствие в Европе, уменьшив количество истребителей F-15 и F-16E со 150 до 100, ожидая, что Великобритания и другие европейские члены НАТО возьмут на себя ведущую роль в защите от России.

На следующей неделе Стармер встретится с Дональдом Трампом и другими лидерами G7 на саммите во Франции, где ему придётся разбираться с последствиями. Немедленных признаков поворота в расходах на оборону не было. Стармер встретился с преемником Хили Дэном Джарвисом в пятницу утром и с Ричардом Найтоном, начальником штаба обороны, чтобы обсудить бюджетный кризис. Запланированная публикация плана оборонных инвестиций в понедельник была отложена до саммита НАТО в Анкаре, Турция, в начале июля.

«Джарвис наследует то, что Минобороны считает неадекватным урегулированием», — сказал Мэттью Савилл, специалист по оборонной политике из Королевского объединённого института оборонных исследований. Джарвис провёл свой первый день на работе, посетив полигон для испытаний дронов в Суиндоне, который Стармер должен был посетить до отставки Хили. Запланированное публичное мероприятие прошло за закрытыми дверями, сотрудникам сказали, что нет