Keir Starmer a recunoscut că trebuie să „îndrepte lucrurile” după ce ministrul său al apărării, John Healey, a demisionat într-un scandal legat de cheltuielile militare, care a lăsat Whitehall-ul să se acuze reciproc și SUA să ridice o sprânceană. Downing Street și Trezoreria au făcut schimb de lovituri vineri cu aliații lui Healey, No 10 exprimându-și șocul că Ministerul Apărării voia 18 miliarde de lire pentru a acoperi golurile de finanțare în proiecte majore – în timp ce apropiații fostului ministru al apărării l-au acuzat pe Starmer că nu a observat că lumea a devenit un loc ceva mai periculos.

Premierul, vorbind la BBC, a promis că va lupta împotriva oricărei provocări la conducere din partea lui Andy Burnham și a respins acuzațiile că ar fi subestimat nevoia de a cheltui mai mult pentru apărare. Starmer a spus, totuși, că oricine l-ar înlocui s-ar confrunta cu aceleași compromisuri dificile, justificând decizia sa de a limita finanțarea planului de investiții în apărare într-un moment în care mandatul său este în pericol. „Aș spune doar cu blândețe: oricine este prim-ministru se va confrunta cu aceleași vânturi dominante ca și mine. Niciunul dintre acestea nu se va schimba”, a spus Starmer.

No 10 a fost de partea Trezoreriei vineri, plângându-se că a fost surprins de cererea Ministerului Apărării pentru mai mulți bani după revizuirea strategică a apărării de anul trecut. Dar aliații lui Healey au ripostat, observând că mediul geopolitic s-a înrăutățit după atacul SUA-Israel asupra Iranului, în timp ce Starmer a angajat Marea Britanie în potențiale misiuni de menținere a păcii în Ucraina și în Strâmtoarea Hormuz. „Oricine are creier poate vedea că lumea s-a schimbat în ultimul an”, a spus un aliat al lui Healey, destul de tăios.

Healey a demisionat joi, acuzându-l pe Starmer că pune securitatea țării în pericol și că nu poate face față cancelarului său, Rachel Reeves. No 10 și Trezoreria s-au oferit să acopere 13,5 miliarde de lire dintr-un deficit de 18 miliarde de lire în cheltuielile pentru proiecte de apărare. Healey a dezvăluit, de asemenea, că Starmer a oferit doar să crească cheltuielile pentru apărare la 2,68% din PIB până în 2030, cu aproximativ 25 de miliarde de lire sub ținta NATO de 3,5% până în 2035 – o țintă pe care premierul însuși a acceptat-o acum un an.

Surse guvernamentale au spus că există nemulțumire că Ministerul Apărării a informat miniștrii despre un deficit major în timpul unei revizuiri de cheltuieli deja convenite, cerând angajamente în avans după 2029. Trezoreria a fost la fel de perplexă. „Întrebarea este: cum am ajuns de la a ni se spune că revizuirea apărării este pe deplin finanțată la a ni se spune că există o gaură neagră de 18 miliarde de lire? Încă nu avem răspunsul la asta”, a spus o sursă din Trezorerie.

Au existat, de asemenea, semne de îngrijorare de peste ocean. Elbridge Colby, influentul subsecretar american al apărării, a citat scrisoarea de demisie a lui Healey și a părut să ceară Marii Britanii să cheltuiască mai mult. „Există din nou o mare nevoie de mai multă forță militară britanică în acest moment critic”, a spus el într-o postare pe rețelele sociale. The New York Times a raportat că SUA doreau, de asemenea, să își reducă prezența militară în Europa, tăind avioanele de luptă F-15 și F-16E de la 150 la 100, deoarece se așteaptă ca Marea Britanie și alți membri europeni ai NATO să preia conducerea în apărarea împotriva Rusiei.

Săptămâna viitoare, Starmer se va întâlni cu Donald Trump și alți lideri G7 la un summit în Franța, unde va trebui să gestioneze consecințele. Nu a existat niciun semn imediat de redresare a cheltuielilor pentru apărare. Starmer s-a întâlnit cu înlocuitorul lui Healey, Dan Jarvis, vineri dimineață, și cu Richard Knighton, șeful Statului Major al Apărării, pentru a discuta criza bugetară. Publicarea planificată a planului de investiții în apărare de luni a fost amânată până aproape de summitul NATO de la Ankara, Turcia, la începutul lunii iulie.

„Jarvis moștenește ceea ce Ministerul Apărării consideră o înțelegere inadecvată”, a spus Matthew Savill, specialist în politici de apărare la Royal United Services Institute. Jarvis și-a petrecut prima zi în funcție vizitând un site de testare a dronelor în Swindon, pe care Starmer trebuia să îl viziteze până când Healey a demisionat. Evenimentul public planificat a avut loc cu ușile închise, angajaților spunându-li-se să nu