Keir Starmer hat zugegeben, dass er "die Wende schaffen" muss, nachdem sein Verteidigungsminister John Healey in einem heftigen Streit über Militärausgaben zurückgetreten ist, der Whitehall mit dem Finger aufeinander zeigt und die USA die Augenbrauen hochziehen lässt. Downing Street und das Finanzministerium lieferten sich am Freitag Schlagabtausche mit Healeys Verbündeten, wobei die Nummer 10 schockiert darüber war, dass das Verteidigungsministerium 18 Milliarden Pfund zur Deckung von Finanzierungslücken bei großen Projekten forderte - während diejenigen, die dem ehemaligen Verteidigungsminister nahestehen, Starmer vorwarfen, nicht bemerkt zu haben, dass die Welt ein etwas gefährlicherer Ort geworden ist.

Der Premierminister versprach in einem Interview mit der BBC, sich jeder Führungsherausforderung von Andy Burnham zu stellen, und wehrte Vorwürfe ab, er habe die Notwendigkeit höherer Verteidigungsausgaben unterschätzt. Starmer sagte jedoch, dass jeder, der ihn ersetzen würde, vor denselben schwierigen Abwägungen stünde, und rechtfertigte seine Entscheidung, die Mittel für den Verteidigungsinvestitionsplan zu begrenzen, zu einer Zeit, in der seine Amtszeit auf dem Spiel steht. "Ich würde nur sanft sagen: Wer auch immer Premierminister ist, wird denselben vorherrschenden Winden ausgesetzt sein wie ich. Nichts davon wird sich ändern", sagte Starmer.

Die Nummer 10 stellte sich am Freitag auf die Seite des Finanzministeriums und beklagte, dass man von der Forderung des Verteidigungsministeriums nach mehr Geld nach der strategischen Verteidigungsüberprüfung im letzten Jahr überrascht worden sei. Aber Healeys Verbündete konterten und wiesen darauf hin, dass sich das geopolitische Umfeld nach dem US-israelischen Angriff auf den Iran verschlechtert habe, während Starmer das Vereinigte Königreich zu möglichen Friedensmissionen in der Ukraine und der Straße von Hormus verpflichtet habe. "Jeder mit einem Gehirn kann sehen, dass sich die Welt im letzten Jahr verändert hat", sagte ein Verbündeter Healeys ziemlich spitz.

Healey trat am Donnerstag zurück und warf Starmer vor, die Sicherheit des Landes zu gefährden und sich nicht gegen seine Kanzlerin Rachel Reeves durchsetzen zu können. Die Nummer 10 und das Finanzministerium boten an, 13,5 Milliarden Pfund eines 18-Milliarden-Defizits bei den Ausgaben für Verteidigungsprojekte zu decken. Healey enthüllte auch, dass Starmer nur angeboten hatte, die Verteidigungsausgaben bis 2030 auf 2,68 % des BIP zu erhöhen, etwa 25 Milliarden Pfund unter dem NATO-Ziel von 3,5 % bis 2035 - ein Ziel, dem der Premierminister selbst vor einem Jahr zugestimmt hatte.

Regierungskreise sagten, es herrsche Unmut darüber, dass das Verteidigungsministerium die Minister während einer bereits vereinbarten Ausgabenüberprüfung über ein großes Defizit informiert und Zusagen im Voraus nach 2029 verlangt habe. Das Finanzministerium war gleichermaßen verblüfft. "Die Frage ist, wie wir von der Aussage, die Verteidigungsüberprüfung sei vollständig finanziert, zu der Aussage gelangt sind, es gebe ein 18-Milliarden-Loch? Wir haben immer noch keine Antwort darauf", sagte ein Finanzministeriumskreislauf.

Es gab auch Anzeichen von Besorgnis von jenseits des Teichs. Elbridge Colby, der einflussreiche US-Unterstaatssekretär für Verteidigung, zitierte Healeys Rücktrittsschreiben und schien zu fordern, dass das Vereinigte Königreich mehr ausgebe. "Es besteht wieder ein großer Bedarf an mehr britischer Militärstärke in dieser kritischen Zeit", sagte er in einem Social-Media-Beitrag. Die New York Times berichtete, dass die USA auch ihre militärische Präsenz in Europa reduzieren wollten, indem sie F-15- und F-16E-Kampfflugzeuge von 150 auf 100 reduzierten, da sie erwarten, dass das Vereinigte Königreich und andere europäische NATO-Mitglieder die Führung bei der Verteidigung gegen Russland übernehmen.

Nächste Woche wird Starmer bei einem Gipfel in Frankreich auf Donald Trump und andere G7-Führer treffen, wo er sich mit den Folgen auseinandersetzen muss. Es gab keine sofortigen Anzeichen für eine Wende bei den Verteidigungsausgaben. Starmer traf sich am Freitagmorgen mit Healeys Nachfolger Dan Jarvis und Richard Knighton, dem Chef des Verteidigungsstabs, um die Haushaltskrise zu besprechen. Die geplante Veröffentlichung des Verteidigungsinvestitionsplans am Montag wurde bis kurz vor dem NATO-Gipfel in Ankara, Türkei, Anfang Juli verschoben.

"Jarvis erbt, was das Verteidigungsministerium als unzureichende Regelung betrachtet", sagte Matthew Savill, ein Verteidigungspolitik-Spezialist der Denkfabrik Royal United Services Institute. Jarvis verbrachte seinen ersten Arbeitstag mit dem Besuch einer Drohnentestanlage in Swindon, die Starmer besuchen sollte, bis Healey zurücktrat. Die geplante öffentliche Veranstaltung fand hinter verschlossenen Türen statt, wobei den Mitarbeitern gesagt wurde, sie sollten nicht