Keir Starmer, savunma bakanı John Healey'in askeri harcamalar konusunda çıkan büyük bir tartışma sonucu istifa etmesinin ardından "işleri düzeltmesi" gerektiğini kabul etti. Whitehall parmak sallarken ABD de kaş kaldırdı. Downing Street ve Hazine Cuma gününü Healey'in müttefikleriyle atışarak geçirdi; No 10, Savunma Bakanlığı'nın büyük projelerdeki fon açıklarını kapatmak için 18 milyar sterlin istemesine şaşırdığını söylerken, eski savunma bakanına yakın olanlar Starmer'ı dünyanın biraz daha tehlikeli bir yer haline geldiğini fark edememekle suçladı.

Başbakan BBC'ye konuşarak Andy Burnham'dan gelebilecek herhangi bir liderlik mücadelesiyle savaşacağına söz verdi ve savunmaya daha fazla harcama yapılması gerektiğini hafife aldığı suçlamalarını savuşturdu. Ancak Starmer, onun yerine geçecek herkesin aynı zorlu tercihlerle karşı karşıya kalacağını söyleyerek, başbakanlığı tehlikedeyken savunma yatırım planına fon kısıtlaması getirme kararını savundu. "Sadece nazikçe şunu söylemek isterim: kim başbakan olursa olsun, benim karşılaştığım aynı rüzgarlarla karşılaşacak. Bunların hiçbiri değişmeyecek," dedi Starmer.

No 10 Cuma günü Hazine'nin yanında yer alarak, geçen yılki stratejik savunma incelemesinden sonra Savunma Bakanlığı'nın daha fazla nakit talebiyle sürpriz bir şekilde karşılaştığından şikayet etti. Ancak Healey'in müttefikleri, ABD-İsrail'in İran'a saldırısının ardından jeopolitik ortamın kötüleştiğini, Starmer'ın ise Birleşik Krallık'ı Ukrayna ve Hürmüz Boğazı'nda potansiyel barışı koruma misyonlarına adadığını belirterek karşılık verdi. "Aklı başında olan herkes dünyanın son bir yılda değiştiğini görebilir," dedi Healey'in bir müttefiki oldukça sivri bir dille.

Healey Perşembe günü istifa ederek Starmer'ı ülkenin güvenliğini riske atmak ve şansölyesi Rachel Reeves'e karşı koyamamakla suçladı. No 10 ve Hazine, savunma projelerindeki 18 milyar sterlinlik açığın 13,5 milyar sterlinini kapatmayı teklif etti. Healey ayrıca Starmer'ın savunma harcamalarını 2030'a kadar GSYİH'nın %2,68'ine çıkarmayı teklif ettiğini, bunun da başbakanın bir yıl önce kabul ettiği NATO'nun 2035'e kadar %3,5 hedefinin yaklaşık 25 milyar sterlin altında olduğunu açıkladı.

Hükümet kaynakları, Savunma Bakanlığı'nın halihazırda kararlaştırılmış bir harcama incelemesi sırasında bakanlara büyük bir açık olduğunu söylemesinden ve 2029'dan sonra taahhütler istemesinden rahatsızlık duyulduğunu belirtti. Hazine de aynı derecede şaşkındı. "Soru şu: Savunma incelemesinin tamamen finanse edildiği söylenirken nasıl oldu da 18 milyar sterlinlik bir kara delik olduğu söylendi? Buna hâlâ bir cevabımız yok," dedi bir Hazine kaynağı.

Atlantik ötesinden de endişe işaretleri vardı. Etkili ABD Savunma Bakan Yardımcısı Elbridge Colby, Healey'in istifa mektubuna atıfta bulunarak Birleşik Krallık'ın daha fazla harcama yapması çağrısında bulundu. "Bu kritik zamanda yine daha fazla İngiliz askeri gücüne büyük ihtiyaç var," dedi bir sosyal medya gönderisinde. New York Times, ABD'nin ayrıca Avrupa'daki askeri varlığını azaltmak istediğini, F-15 ve F-16E savaş uçaklarını 150'den 100'e düşürmeyi planladığını, çünkü Rusya'ya karşı savunmada Birleşik Krallık ve diğer Avrupalı NATO üyelerinin öncülük etmesini beklediğini bildirdi.

Gelecek hafta Starmer, Fransa'daki bir zirvede Donald Trump ve diğer G7 liderleriyle bir araya gelecek ve sonuçlarla uğraşmak zorunda kalacak. Savunma harcamalarında hemen bir dönüş belirtisi yoktu. Starmer Cuma sabahı Healey'in yerine geçen Dan Jarvis ve Genelkurmay Başkanı Richard Knighton ile bütçe krizini görüştü. Pazartesi günü yayınlanması planlanan savunma yatırım planı, Temmuz başında Türkiye'nin Ankara kentinde yapılacak NATO zirvesine yakın bir tarihe ertelendi.

"Jarvis, Savunma Bakanlığı'nın yetersiz bulduğu bir düzenlemeyi devralıyor," dedi Kraliyet Birleşik Hizmetler Enstitüsü düşünce kuruluşundan savunma politikası uzmanı Matthew Savill. Jarvis, işinin ilk gününü Swindon'da bir drone test sahasını ziyaret ederek geçirdi; Starmer'ın da Healey istifa edene kadar burayı ziyaret etmesi planlanmıştı. Planlanan halka açık etkinlik kapalı kapılar ardında gerçekleşti ve çalışanlara