스타머, '난 안 간다' 주장하지만 국방부 장관은 이미 떠났다

키어 스타머 총리는 국방부 장관 존 힐리가 군사비 지출을 둘러싼 격렬한 논쟁 끝에 사임한 후 "상황을 반전시켜야 한다"고 인정했다. 이번 사태로 화이트홀은 서로 손가락질하고 미국은 눈썹을 치켜올렸다. 다우닝가와 재무부는 금요일 내내 힐리 측과 공방을 주고받았으며, No10은 국방부가 주요 프로젝트의 자금 부족분 180억 파운드를 메우기 위해 요구한 데 충격을 받았다고 밝혔다. 반면 전 국방장관 측근들은 스타머가 세상이 좀 더 위험해졌다는 사실을 인지하지 못했다고 비난했다.

총리는 BBC와의 인터뷰에서 앤디 버넘의 당수 도전에 맞서 싸우겠다고 약속했으며, 국방비 지출을 늘려야 할 필요성을 과소평가했다는 비난을 막아섰다. 그러나 스타머는 자신을 대체할 누구라도 동일한 어려운 선택에 직면할 것이라며, 자신의 총리직이 위태로운 시기에 국방 투자 계획에 대한 자금을 제한한 결정을 정당화했다. "조심스럽게 말씀드리자면, 누가 총리가 되든 저와 같은 역풍을 맞을 것입니다. 그 어떤 것도 변하지 않을 겁니다." 스타머가 말했다.

No10은 금요일 재무부 편을 들어 작년 전략국방검토 이후 국방부가 추가 자금을 요구한 데 놀랐다고 불평했다. 그러나 힐리 측은 미-이스라엘의 이란 공격 이후 지정학적 환경이 악화된 반면, 스타머는 우크라이나와 호르무즈 해협에서 잠재적 평화유지 임무에 영국을 참여시키기로 약속했다고 반박했다. "머리만 있다면 지난 1년간 세상이 변했다는 걸 알 수 있습니다." 힐리의 측근이 다소 날카롭게 말했다.

힐리는 목요일 사임하며 스타머가 국가 안보를 위험에 빠뜨렸고 재무장관 레이첼 리브스에게 맞서지 못했다고 비난했다. No10과 재무부는 국방 프로젝트 지출 적자 180억 파운드 중 135억 파운드를 메우겠다고 제안했다. 힐리는 또한 스타머가 2030년까지 국방비 지출을 GDP의 2.68%로만 늘리겠다고 제안했으며, 이는 2035년까지 3.5%를 목표로 하는 나토 목표보다 약 250억 파운드 부족한 수치라고 밝혔다. 그 목표는 1년 전 스타머 자신이 동의한 것이었다.

정부 소식통은 국방부가 이미 합의된 지출 검토 중에 장관들에게 큰 적자를 알렸으며, 2029년 이후를 위한 약속을 원했다는 점에 불만이 있다고 전했다. 재무부도 당황했다. "문제는 국방 검토가 완전히 자금이 조달되었다고 들었는데 180억 파운드의 블랙홀이 있다는 소식을 어떻게 듣게 되었는가입니다. 우리는 아직 그 답을 얻지 못했습니다." 재무부 소식통이 말했다.

미국에서도 우려의 조짐이 나타났다. 영향력 있는 엘브리지 콜비 미 국방부 차관은 힐리의 사임 편지를 인용하며 영국이 더 많은 지출을 해야 한다고 촉구하는 듯한 발언을 했다. "이 중요한 시기에 영국의 군사력이 더 필요합니다." 그가 소셜 미디어에 게시했다. 뉴욕타임스는 미국이 유럽 내 군사 주둔을 줄여 F-15와 F-16E 전투기를 150대에서 100대로 감축하려 하며, 영국과 다른 유럽 나토 회원국들이 러시아 방어에 주도적 역할을 하길 기대한다고 보도했다.

다음 주 스타머는 프랑스 정상회담에서 도널드 트럼프와 다른 G7 지도자들을 만나 후폭풍을 처리해야 한다. 국방비 지출의 반전 조짐은 즉각 나타나지 않았다. 스타머는 금요일 아침 힐리의 후임 댄 자비스와 예산 위기를 논의하기 위해 국방참모총장 리처드 나이튼을 만났다. 월요일로 예정된 국방 투자 계획 발표는 7월 초 터키 앙카라 나토 정상회담 직전으로 연기되었다.

"자비스는 국방부가 불충분하다고 여기는 합의를 물려받았습니다." 왕립합동군사연구소의 매튜 새빌 국방정책 전문가가 말했다. 자비스는 취임 첫날 스윈던의 드론 시험장을 방문했는데, 이곳은 힐리가 사임하기 전까지 스타머가 방문할 예정이었다. 계획된 공개 행사는 비공개로 진행되었으며, 직원들은 참석하지 말라는 통보를 받았다.