Keir Starmer har medgett att han måste "vända utvecklingen" efter att hans försvarsminister, John Healey, avgick i en het dispyt om militära utgifter som har fått Whitehall att peka fingrar och USA att höja på ögonbrynen. Downing Street och finansdepartementet tillbringade fredagen med att byta slag med Healeys allierade, där nr 10 uttryckte chock över att försvarsdepartementet ville ha 18 miljarder pund för att täppa till finansieringshål i stora projekt – medan de som stod den tidigare försvarsministern nära anklagade Starmer för att inte ha märkt att världen har blivit en aning farligare.

Premiärministern, som talade till BBC, lovade att kämpa mot alla ledarskapsutmaningar från Andy Burnham och avfärdade anklagelser om att han hade underskattat behovet av att spendera mer på försvar. Starmer sade dock att den som ersatte honom skulle möta samma uppsättning svåra avvägningar, och rättfärdigade sitt beslut att begränsa finansieringen av försvarsinvesteringsplanen vid en tidpunkt då hans premiärskap är i fara. "Jag skulle bara vänligt säga detta: att vem som än är premiärminister kommer att möta samma rådande vindar som jag möter. Inget av det kommer att förändras," sade Starmer.

Nr 10 ställde sig på finansdepartementets sida på fredagen och klagade över att man hade överraskats av försvarsdepartementets krav på mer pengar efter den strategiska försvarsöversynen förra året. Men Healeys allierade slog tillbaka och noterade att den geopolitiska miljön hade försämrats efter USA:s och Israels attack mot Iran, medan Starmer hade förbundit Storbritannien till potentiella fredsbevarande uppdrag i Ukraina och Hormuzsundet. "Alla med en hjärna kan se att världen har förändrats det senaste året," sade en allierad till Healey, ganska spetsigt.

Healey avgick på torsdagen och anklagade Starmer för att sätta landets säkerhet på spel och för att inte kunna stå upp mot sin finansminister, Rachel Reeves. Nr 10 och finansdepartementet erbjöd sig att täppa till 13,5 miljarder pund av ett underskott på 18 miljarder pund i utgifterna för försvarsprojekt. Healey avslöjade också att Starmer endast hade erbjudit sig att öka försvarsutgifterna till 2,68 % av BNP till 2030, cirka 25 miljarder pund under Natos mål på 3,5 % till 2035 – ett mål som premiärministern själv gick med på för ett år sedan.

Regeringskällor sade att det fanns missnöje över att försvarsdepartementet hade informerat ministrar om ett stort underskott under en redan överenskommen utgiftsöversyn, och ville ha åtaganden i förväg efter 2029. Finansdepartementet var lika förbryllat. "Frågan är, hur kom vi från att få höra att försvarsöversynen var fullt finansierad till att få höra att det fanns ett svart hål på 18 miljarder pund? Vi har fortfarande inte svaret på det," sade en finansdepartementskälla.

Det fanns också tecken på oro från andra sidan Atlanten. Elbridge Colby, den inflytelserika amerikanske biträdande försvarsministern, citerade Healeys avgångsbrev och verkade uppmana Storbritannien att spendera mer. "Det finns återigen ett stort behov av mer brittisk militär styrka i denna kritiska tid," sade han i ett inlägg på sociala medier. The New York Times rapporterade att USA också ville minska sin militära närvaro i Europa, och minska antalet F-15- och F-16E-stridsflygplan från 150 till 100, eftersom man förväntar sig att Storbritannien och andra europeiska Natomedlemmar ska ta ledningen i försvaret mot Ryssland.

Nästa vecka kommer Starmer att möta Donald Trump och andra G7-ledare vid ett toppmöte i Frankrike, där han måste hantera efterspelet. Det fanns inga omedelbara tecken på en vändning i försvarsutgifterna. Starmer träffade Healeys ersättare, Dan Jarvis, på fredagsmorgonen och Richard Knighton, försvarsstabschefen, för att diskutera budgetkrisen. Den planerade publiceringen av försvarsinvesteringsplanen på måndag har försenats till strax före Natos toppmöte i Ankara, Turkiet, i början av juli.

"Jarvis ärver vad försvarsdepartementet anser vara en otillräcklig uppgörelse," sade Matthew Savill, en försvarspolitisk specialist vid tankesmedjan Royal United Services Institute. Jarvis tillbringade sin första dag på jobbet med att besöka en drönartestplats i Swindon, som Starmer hade planerat att besöka tills Healey avgick. Det planerade offentliga evenemanget ägde rum bakom stängda dörrar, med anställda som fick veta att de inte skulle