Новосветский овод, несмотря на вводящее в заблуждение название, вовсе не червь, а муха, чьи личинки пируют на теплокровной плоти, словно крошечные крылатые Ганнибалы Лектеры. На прошлой неделе, спустя 60 лет после того, как США объявили себя свободными от этого восхитительного создания, Министерство сельского хозяйства обнаружило личинки у трёхнедельного телёнка в округе Савала, штат Техас, недалеко от мексиканской границы. С тех пор ещё четыре заражённых животных — два телёнка, коза и собака — были найдены в Техасе и Нью-Мексико. Поголовье крупного рогатого скота в США уже самое маленькое с 1951 года, отчасти из-за засухи, а цены на говядину взлетают. Теперь паразит, пожирающий скот изнутри, добавляет оскорбление к травме.

С 1950-х годов USDA борется с оводами с помощью хитрой стратегии: разведение мух, стерилизация их радиацией и сброс с воздуха над поражёнными районами. Дикие мухи спариваются со стерильными, постепенно уничтожая популяцию. Это тихо эффективная программа, финансируемая налогоплательщиками, которая когда-то экономила скотоводам десятки миллионов ежегодно. Вредители были оттеснены на юг через Мексику и за Дарьенский разрыв, где их сдерживали до 2022 года. Затем они начали маршировать на север, ускорившись в 2024 году, вероятно, из-за незаконной торговли скотом. США закрыли границу для мексиканских телят в ноябре 2024 года, ещё больше сократив поголовье и подняв цены на говядину. Салли Денотта, профессор ветеринарии из Университета Флориды, сказала The Atlantic, что полное уничтожение может занять «от месяцев до лет». Единственное североамериканское предприятие, способное массово производить стерильных мух, находится в Панаме, выпуская всего 100 миллионов в неделю — далеко не хватает сотен миллионов.

Чиновники играют в игру «кто виноват». Демократы винят DOGE за сокращение финансирования мониторинга оводов в Центральной Америке в прошлом году. Администрация Трампа винит Байдена. Чиновники Техаса критикуют USDA; USDA критикует их. Министр сельского хозяйства США Брук Роллинз назвала комиссара по сельскому хозяйству Техаса Сида Миллера «несерьёзным» после того, как он предположил, что может скрывать вспышки, чтобы избежать карантина. Если скотоводы сделают это, они могут невольно распространить паразита.

Скотоводы сталкиваются с нестабильностью, несмотря на высокие цены на скот. Выращивание телёнка — это двухлетняя ставка на будущие рыночные условия — трудно, когда политика меняется каждые несколько месяцев. Отрасль приветствовала пошлины Трампа летом 2024 года на импорт говядины, затем застонала, когда он отменил пошлину на бразильскую говядину. Он увеличил в четыре раза квоту на аргентинскую говядину в начале этого года и чуть не подписал указ о снятии ещё большего количества пошлин, но в последнюю минуту отложил. Politico сообщает, что Роллинз остановила это, чтобы не злить скотоводов. Хотя цены на говядину выросли на 14% с прошлого года, что выгодно некоторым скотоводам, стремление администрации снизить цены за счёт импорта может дать обратный эффект. Большинство потребителей не могут отличить отечественный рибай от импортного, поэтому потери скотоводов могут стать выгодой покупателей.

Также в этом выпуске: американцы выкладывают 12 000 долларов за гербы от британской Коллегии гербов; новый фильм Стивена Спилберга об инопланетянах «День раскрытия» исследует эмпатию в эпоху постправды; и «Персеполис» Маржан Сатрапи остаётся свидетельством пожизненного бунта.