न्यू वर्ल्ड स्क्रूवर्म, अपने भ्रामक नाम के बावजूद, कोई कीड़ा नहीं बल्कि एक मक्खी है जिसके लार्वा गर्म-खून वाले मांस पर दावत करते हैं, जैसे छोटे, पंखों वाले हैनिबल लेक्टर। पिछले हफ्ते, 60 साल बाद जब अमेरिका ने खुद को इस रमणीय प्राणी से मुक्त घोषित किया था, कृषि विभाग को टेक्सास के ज़ावाला काउंटी में मैक्सिकन सीमा के पास तीन हफ्ते के बछड़े में लार्वा मिले। तब से, चार और संक्रमित जानवर - दो बछड़े, एक बकरी और एक कुत्ता - टेक्सास और न्यू मैक्सिको में पाए गए हैं। अमेरिकी मवेशी झुंड पहले से ही 1951 के बाद सबसे छोटा है, आंशिक रूप से सूखे के कारण, और बीफ की कीमतें आसमान छू रही हैं। अब एक परजीवी जो पशुओं को अंदर से खाता है, चोट पर नमक छिड़क रहा है।

1950 के दशक से, USDA ने एक चतुर रणनीति से स्क्रूवर्म से लड़ा है: मक्खियाँ पालना, उन्हें विकिरण से बंध्य करना, और प्रभावित क्षेत्रों पर हवाई ड्रॉप करना। जंगली मक्खियाँ बंध्य मक्खियों के साथ संभोग करती हैं, धीरे-धीरे आबादी को खत्म करती हैं। यह एक चुपचाप प्रभावी करदाता-वित्तपोषित कार्यक्रम है जिसने कभी पशु किसानों को सालाना करोड़ों बचाए थे। कीटों को मैक्सिको के माध्यम से दक्षिण और डेरियन गैप के पार धकेल दिया गया, जहाँ वे 2022 तक नियंत्रित थे। फिर वे उत्तर की ओर बढ़ने लगे, 2024 में तेजी आई, संभवतः अवैध मवेशी तस्करी के कारण। अमेरिका ने नवंबर 2024 में मैक्सिकन बछड़ों के लिए अपनी सीमा बंद कर दी, झुंड को और छोटा कर दिया और बीफ की कीमतें बढ़ा दीं। फ्लोरिडा विश्वविद्यालय की पशु चिकित्सा प्रोफेसर सैली डी नोटा ने द अटलांटिक को बताया कि पूर्ण उन्मूलन में "महीनों से साल" लग सकते हैं। बंध्य मक्खियों के बड़े पैमाने पर उत्पादन में सक्षम एकमात्र उत्तरी अमेरिकी सुविधा पनामा में है, जो प्रति सप्ताह केवल 100 मिलियन का उत्पादन करती है - जो आवश्यक सैकड़ों मिलियन से बहुत कम है।

अधिकारी दोषारोपण का खेल खेल रहे हैं। डेमोक्रेट DOGE पर पिछले साल मध्य अमेरिका में स्क्रूवर्म-निगरानी फंड काटने का आरोप लगाते हैं। ट्रम्प प्रशासन बिडेन को दोषी ठहराता है। टेक्सास के अधिकारी USDA की आलोचना करते हैं; USDA उनकी आलोचना करता है। USDA सचिव ब्रुक रोलिंस ने टेक्सास कृषि आयुक्त सिड मिलर को "अनगंभीर" कहा, जब उन्होंने सुझाव दिया कि वह संगरोध से बचने के लिए प्रकोप छिपा सकते हैं। यदि पशुपालक ऐसा करते हैं, तो वे अनजाने में परजीवी फैला सकते हैं।

पशुपालकों को उच्च मवेशी कीमतों के बावजूद अस्थिरता का सामना करना पड़ता है। बछड़ा पालना भविष्य की बाजार स्थितियों पर दो साल का दांव है - कठिन जब नीति हर कुछ महीनों में बदलती है। उद्योग ने गर्मियों 2024 में बीफ आयात पर ट्रम्प के टैरिफ का स्वागत किया, फिर जब उन्होंने ब्राजीलियाई बीफ पर टैरिफ वापस लिया तो निराशा हुई। उन्होंने इस साल की शुरुआत में अर्जेंटीनी बीफ के लिए कोटा चौगुना कर दिया और लगभग अधिक टैरिफ हटाने वाले एक आदेश पर हस्ताक्षर किए, लेकिन अंतिम समय में टाल दिया। पोलिटिको की रिपोर्ट है कि रोलिंस ने पशुपालकों को नाराज करने से बचने के लिए इसे रोक दिया। जबकि बीफ की कीमतें पिछले साल से 14% बढ़ी हैं, जिससे कुछ पशुपालकों को लाभ हुआ है, प्रशासन का आयात के माध्यम से कीमतें कम करने का प्रयास उल्टा पड़ सकता है। अधिकांश उपभोक्ता घरेलू रिब आई को आयातित से अलग नहीं बता सकते, इसलिए पशुपालकों का नुकसान खरीदारों का लाभ हो सकता है।

इस अंक में भी: अमेरिकी ब्रिटेन के कॉलेज ऑफ आर्म्स से हथियारों के कोट के लिए $12,000 खर्च कर रहे हैं; स्टीवन स्पीलबर्ग की नई एलियन फिल्म डिस्क्लोज़र डे पोस्ट-ट्रुथ युग में सहानुभूति की पड़ताल करती है; और मार्जेन सात्रापी की पर्सेपोलिस आजीवन विद्रोह का प्रमाण बनी हुई है।