ニューワールド・スクリューワーム（New World screwworm）は、その紛らわしい名前にもかかわらず、実はウジ虫ではなく、幼虫が温血動物の肉を食べる、まるで空飛ぶハンニバル・レクターのようなハエだ。先週、米国がこの愉快な生き物から解放されて60年後、農務省はテキサス州サバラ郡（メキシコ国境近く）で生後3週間の子牛に幼虫を発見した。それ以来、さらに4頭の感染動物（子牛2頭、ヤギ1頭、犬1頭）がテキサス州とニューメキシコ州で見つかっている。米国の牛群は干ばつの影響もあり、1951年以来最小規模にまで減少し、牛肉価格は高騰している。そこに、家畜を内側から食い荒らす寄生虫が追い打ちをかける。

1950年代以降、USDAは巧妙な戦略でスクリューワームと戦ってきた。ハエを飼育し、放射線で不妊化し、影響地域に空中散布するのだ。野生のハエは不妊ハエと交尾し、徐々に個体数が減少する。これは静かに効果を発揮する税金投入プログラムで、かつては畜産農家に年間数千万ドルの節約をもたらした。害虫はメキシコを通って南へ追いやられ、ダリエン峡谷を越え、2022年まで封じ込められていた。その後、彼らは北上を開始し、2024年には加速。おそらく違法な牛の密輸が原因だ。米国は2024年11月にメキシコからの子牛の輸入を停止し、さらに牛群を縮小させ、牛肉価格を押し上げた。フロリダ大学の獣医学教授サリー・デノッタは、完全な駆除には「数ヶ月から数年」かかる可能性があるとThe Atlanticに語った。大量の不妊ハエを生産できる北米唯一の施設はパナマにあり、週にわずか1億匹しか生産できず、必要な数億匹には遠く及ばない。

当局は責任のなすり合いをしている。民主党は、昨年DOGEが中米でのスクリューワーム監視資金を削減したことを非難。トランプ政権はバイデンを非難。テキサス州当局はUSDAを批判し、USDAは彼らを批判する。USDA長官ブルック・ロリンズは、テキサス州農業コミッショナーのシド・ミラーが、検疫を避けるために発生を隠蔽する可能性を示唆したことを「真面目ではない」と批判した。牧場主がそうすれば、意図せず寄生虫を広げる可能性がある。

牧場主は、牛肉価格が高いにもかかわらず不安定な状況に直面している。子牛を育てるのは、将来の市場状況に対する2年間の賭けであり、政策が数ヶ月ごとに変わる中では難しい。業界は2024年夏のトランプの牛肉輸入関税を歓迎したが、ブラジル牛肉の関税を撤回したときにはうめき声を上げた。彼は今年初めにアルゼンチン牛肉の割当を4倍に増やし、さらに多くの関税を撤廃する大統領令に署名しそうになったが、土壇場で延期した。Politicoは、ロリンズが牧場主の怒りを買うのを避けるためにそれを止めたと報じている。牛肉価格は昨年から14%上昇し、一部の牧場主に利益をもたらしているが、輸入による価格引き下げを目指す政権の取り組みは逆効果になる可能性がある。ほとんどの消費者は国産リブアイと輸入品を見分けられないため、牧場主の損失は買い物客の利益になるかもしれない。

今号では他に、アメリカ人が英国紋章院の紋章に1万2000ドルを支払っている話、スティーブン・スピルバーグの新しいエイリアン映画『Disclosure Day』がポスト真実時代の共感を探る話、マルジャン・サトラピの『ペルセポリス』が生涯にわたる反逆の証であり続ける話を掲載。