新世界螺旋蝇，名字虽具误导性，却并非蠕虫，而是一种苍蝇，其幼虫以温血动物的血肉为食，宛如长着翅膀的微型汉尼拔·莱克特。上周，在美国宣布已消灭这种“可爱生物”60年后，农业部在德克萨斯州萨瓦拉县靠近墨西哥边境的一头三周大的小牛体内发现了幼虫。此后，又有四只受感染的动物——两头小牛、一只山羊和一条狗——在德克萨斯州和新墨西哥州出现。美国牛群数量本已处于1951年以来的最低水平，部分原因是干旱，牛肉价格持续飙升。如今，一种从内到外吞噬牲畜的寄生虫更是雪上加霜。

自20世纪50年代以来，美国农业部一直用一种巧妙的策略对抗螺旋蝇：饲养苍蝇，用辐射使其绝育，然后空投到受感染区域。野生苍蝇与绝育苍蝇交配，逐渐消灭种群。这是一个低调高效的纳税人资助项目，曾为养牛户每年节省数千万美元。这些害虫被向南驱赶，穿过墨西哥，越过达连隘口，在那里一直被控制到2022年。然后它们开始向北移动，2024年加速，很可能是由于非法牛贩运。美国于2024年11月关闭了与墨西哥的小牛边境，进一步减少了牛群数量，推高了牛肉价格。佛罗里达大学兽医学教授萨莉·德诺塔告诉《大西洋月刊》，彻底消灭可能需要“数月到数年”。北美唯一能够大规模生产绝育苍蝇的设施在巴拿马，每周仅生产1亿只——远低于所需的数亿只。

官员们正在玩互相指责的游戏。民主党人指责DOGE去年削减了中美洲的螺旋蝇监测资金。特朗普政府指责拜登。德克萨斯州官员批评美国农业部；美国农业部则批评他们。美国农业部长布鲁克·罗林斯称德克萨斯州农业专员西德·米勒“不严肃”，因为他暗示可能会隐瞒疫情以避免隔离。如果牧场主这样做，他们可能会无意中传播寄生虫。

尽管牛肉价格高企，牧场主仍面临不稳定。养一头小牛是对未来市场状况的两年赌注——当政策每隔几个月就变化时，这很难。该行业对特朗普2024年夏季对牛肉进口征收关税表示欢呼，随后又因他取消了对巴西牛肉的关税而叹息。他今年早些时候将阿根廷牛肉的配额增加了四倍，并差点签署一项取消更多关税的命令，但在最后一刻放弃了。Politico报道称，罗林斯阻止了该命令，以避免激怒牧场主。尽管牛肉价格自去年以来上涨了14%，使一些牧场主受益，但政府通过进口降低价格的努力可能适得其反。大多数消费者无法区分国产肋眼和进口肋眼，因此牧场主的损失可能是购物者的收益。

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