英格兰和威尔士监狱独立监督委员会的年度报告出炉，剧透警告：这不是一篇让人心情愉悦的读物。囚犯挤在过度拥挤、虫害肆虐的牢房里，伙食糟糕，医疗被拒，缺乏教育和技能培训，只能自生自灭。黑帮掌控着监区，用暴力威胁收取毒品债务，而坏掉的马桶几周无人修理。离开牢房？有被武器袭击的风险。报告用干巴巴的轻描淡写总结道：“曾经被视为严重的问题，如今有被常态化的风险。”

具体亮点包括：HMP Garth监狱一名男子在牢房火灾中死亡，警报器似乎失灵；HMP Bullingdon监狱一名囚犯因蜘蛛 infestation 被咬后，被告知可能失去一条腿；HMP Foston Hall监狱在炎热天气中自残事件激增，因为管理人员买不起风扇。难怪监狱内吸毒成瘾率上升——这显然是逃离单调和恐惧的唯一途径。

这场危机在基尔·斯塔默政府上台前就已存在，但他2024年夏季上任后不得不立即应对。时任司法大臣莎巴娜·马哈茂德推出了提前释放计划，并将囚犯转移到警察牢房，警告刑事司法系统“濒临崩溃”，如果不增加监狱容量，罪犯可能逍遥法外。“现在只有一种方法可以避免灾难，”她说。灾难暂时得以避免，但囚犯人数超过89,800人的威胁仍萦绕在司法部心头。更多改革接踵而至：数千起陪审团审判被取消，地方法官将处理更严重的案件，许多被告的自动上诉权被取消。

然而，尽管全面崩溃得以避免，斯塔默治下的囚犯生活条件依然恶劣。报告指出，随着毒贩收取债务，与债务相关的暴力和焦虑引发的自残激增。缺乏经验的狱警似乎无力应对，有时甚至与囚犯勾结——HMP曼彻斯特监狱的囚犯据称“提前得知了牢房搜查的消息”。两年前，刑罚改革者曾欢呼任命詹姆斯·蒂姆森勋爵为监狱大臣，他长期倡导帮助前罪犯“获得重建生活所需的工具”。但独立监督员表示，他们的担忧很少得到中央政府的回应。“尽管一再警告……同样的问题以惊人的频率持续出现，”报告总结道。“这种反复出现的模式，不可避免地引发了关于有效性、问责制以及系统自我纠正能力的质疑。”