تقرير مجلس المراقبة المستقل السنوي عن السجون في إنجلترا وويلز هنا، وتحذير من المفسدين: إنها ليست قراءة مبهجة. السجناء محشورون في زنزانات مكتظة وموبوءة بالحشرات، ويتغذون بشكل سيئ، ويُحرمون من الرعاية الطبية، ويُتركون ليتعفنوا دون تعليم أو تدريب مهني. العصابات تدير الأجنحة، وتجمع ديون المخدرات بتهديدات العنف، بينما تظل المراحيض المعطلة دون إصلاح لأسابيع. اترك زنزانتك؟ تخاطر بالتعرض للهجوم بالأسلحة. يلخص التقرير الأمر بعبارة جافة: "الإخفاقات التي كانت تُعتبر خطيرة أصبحت معرضة لخطر أن تصبح طبيعية".
تشمل النقاط البارزة رجلاً في سجن HMP Garth مات في حريق زنزانة بعد أن فشل جهاز الإنذار على ما يبدو؛ وسجيناً في HMP Bullingdon حُذر من أنه قد يفقد ساقه بعد أن عضته عنكبوت أثناء إصابة؛ وارتفاعاً في إيذاء النفس أثناء الطقس الحار في HMP Foston Hall لأن المديرين لم يستطيعوا تحمل تكاليف المراوح. لا عجب أن إدمان المخدرات في ازدياد خلف القضبان - يبدو أنه الهروب الوحيد من الرتابة والخوف.
الأزمة تسبق حكومة كير ستارمر، لكنه اضطر للتعامل معها فور توليه المنصب في صيف 2024. وزيرة العدل آنذاك شبانة محمود قدمت خطط إطلاق سراح مبكر وحولت السجناء إلى زنزانات الشرطة، محذرة من أن نظام العدالة الجنائية "على وشك الانهيار" وأنه بدون أماكن سجن، قد يتصرف المجرمون دون عقاب. وقالت: "لم يتبق الآن سوى طريقة واحدة لتجنب الكارثة". تم تجنب الكارثة مؤقتاً، لكن تهديد تجاوز عدد السجناء 89,800 لا يزال يطارد وزارة العدل. تبعت إصلاحات أخرى: آلاف المحاكمات أمام هيئة محلفين تُلغى، وسيتولى القضاة قضايا أكثر خطورة، ويُلغى الحق التلقائي في الاستئناف للعديد من المتهمين.
لكن بينما تم تجنب الانهيار الكامل، يستمر السجناء في العيش في ظروف قاتمة تحت حكم ستارمر. يشير التقرير إلى زيادات في العنف المرتبط بالديون وإيذاء النفس الناجم عن القلق بينما يجمع تجار المخدرات الديون. الحراس، غالباً عديمي الخبرة، يبدو عاجزين عن التعامل وأحياناً يتواطؤون مع السجناء - أفيد أن نزلاء سجن HMP مانشستر "أُبلغوا مسبقاً بتفتيش الزنزانة". قبل عامين، رحب مصلحو السجون بتعيين اللورد جيمس تيمبسون وزيراً للسجون، وهو مدافع طويل الأمد عن المجرمين السابقين الذي يأمل في "تزويدهم بالأدوات التي يحتاجونها لإعادة بناء حياتهم". لكن المراقبين المستقلين يقولون إن مخاوفهم لا تحظى بفعل يذكر من الحكومة المركزية. يختتم التقرير: "على الرغم من التحذيرات المتكررة... نفس المشاكل تستمر بتواتر مذهل. هذا النمط المتكرر يثير أسئلة لا مفر منها حول الفعالية والمساءلة وقدرة النظام على تصحيح مساره".