イングランドとウェールズの刑務所に関する独立監視委員会の年次報告書が発表された。ネタバレ注意：気分が良くなる内容ではない。受刑者は過密で害虫のいる独房に詰め込まれ、食事は粗末で、医療は受けられず、教育や職業訓練もなく放置されている。ギャングが棟を支配し、暴力の脅しで麻薬の借金を回収する一方、壊れたトイレは何週間も修理されない。独房を出れば、武器で襲われるリスクがある。報告書は「かつては深刻とみなされた失敗が常態化する危険がある」と控えめに要約している。
具体的な事例として、HMPガースでは警報が作動しなかったと思われ、独房火災で男性が死亡。HMPブリンドンではクモの大発生時に噛まれ、受刑者が脚を失う恐れがあると警告された。HMPフォストンホールでは、暑い時期に管理職が扇風機を買えず、自傷行為が急増した。麻薬中毒が刑務所内で増加しているのも不思議ではない。単調さと恐怖からの唯一の逃避手段のようだ。
この危機はキア・スターマー政権以前から続いているが、彼は2024年夏の就任直後に対処せざるを得なかった。当時の司法長官シャバナ・マフムードは早期釈放制度を導入し、受刑者を警察の留置場に移送。刑事司法制度は「崩壊寸前」であり、刑務所の収容能力がなければ犯罪者が罰を受けずに済む恐れがあると警告した。「災害を回避する方法は今や一つしかない」と彼女は述べた。災害は一時的に回避されたが、受刑者数が89,800人を超える脅威は依然として司法省を悩ませている。さらに改革が続き、何千もの陪審裁判が廃止され、治安判事がより重大な事件を扱い、多くの被告の自動上告権が削除されている。
しかし、完全な崩壊は回避されたものの、スターマー政権下で受刑者は依然として厳しい環境に置かれている。報告書は、麻薬の売人が借金を回収する中で、借金関連の暴力や不安による自傷行為が急増していると指摘する。経験不足の看守は対応できず、時には受刑者と共謀することもある。HMPマンチェスターでは、受刑者が「独房捜索を事前に知らされていた」と報告されている。2年前、刑務所改革論者たちは、元受刑者の更生を長年支援してきたジェームズ・ティンプソン卿が刑務所大臣に任命されたことを歓迎した。しかし、独立監視委員は、彼らの懸念が中央政府からほとんど行動を起こされていないと述べる。「繰り返し警告されているにもかかわらず…同じ問題が驚くべき頻度で続いている」と報告書は結論づける。「この繰り返されるパターンは、有効性、説明責任、そしてシステムが軌道を修正する能力について、不可避の疑問を提起する。」