잉글랜드와 웨일스 교도소에 대한 독립감독위원회의 연례 보고서가 나왔습니다. 스포일러: 기분 좋은 내용은 아닙니다. 수감자들은 과밀하고 해충이 들끓는 감방에 쑤셔 넣어지고, 제대로 먹지 못하고, 의료 혜택을 받지 못하며, 교육이나 기술 훈련 없이 썩어가고 있습니다. 갱단이 날개를 장악하고 폭력 위협으로 마약 빚을 추심하며, 고장 난 변기는 몇 주째 수리되지 않습니다. 감방을 나서면? 무기로 공격받을 위험이 있습니다. 보고서는 "한때 심각하다고 여겨졌던 실패가 정상화될 위험에 처해 있다"는 건조한 절제된 표현으로 요약합니다.
구체적인 사례로는 HMP Garth에서 한 남성이 화재 경보기가 작동하지 않은 것으로 보이는 감방 화재로 사망한 사건, HMP Bullingdon에서 한 수감자가 거미 감염으로 물린 후 다리를 잃을 수도 있다는 경고를 받은 사건, HMP Foston Hall에서 관리자들이 선풍기를 살 여유가 없어 더운 날씨에 자해가 급증한 사건 등이 있습니다. 교도소 내 마약 중독이 증가하는 것도 놀라운 일이 아닙니다. 단조로움과 두려움에서 벗어날 수 있는 유일한 탈출구인 듯하기 때문입니다.
이 위기는 키어 스타머 정부 이전부터 존재했지만, 그는 2024년 여름 취임하자마자 즉시 대처해야 했습니다. 당시 법무장관이었던 샤바나 마무드는 조기 석방 계획을 도입하고 수감자들을 경찰서 감방으로 돌리며, 형사사법 시스템이 "붕괴 직전"이며 교도소 공간이 없으면 범죄자들이 처벌 없이 행동할 수 있다고 경고했습니다. "재앙을 피할 방법은 이제 하나뿐입니다,"라고 그녀는 말했습니다. 재앙은 일시적으로 피했지만, 수감자 수가 89,800명을 초과할 위협은 여전히 법무부를 괴롭히고 있습니다. 더 많은 개혁이 뒤따랐습니다: 수천 건의 배심원 재판이 폐지되고, 치안 판사가 더 심각한 사건을 처리하며, 많은 피고인의 항소권이 자동으로 박탈되고 있습니다.
그러나 완전한 붕괴는 피했지만, 수감자들은 스타머 치하에서 계속 암울한 환경에서 살고 있습니다. 보고서는 마약 딜러들이 빚을 추심하면서 부채 관련 폭력과 불안으로 인한 자해가 급증했다고 지적합니다. 종종 경험이 부족한 교도관들은 대처하지 못하고 때로는 수감자들과 공모합니다. HMP 맨체스터의 수감자들은 "감방 수색을 사전에 통보받았다"고 합니다. 2년 전, 교도소 개혁가들은 오랜 전과자 지지자이자 "그들이 삶을 재건하는 데 필요한 도구를 제공"하기를 희망했던 제임스 팀슨 경이 교도소 장관으로 임명된 것을 환영했습니다. 그러나 독립 감시관들은 그들의 우려가 중앙 정부로부터 거의 조치를 받지 못한다고 말합니다. "반복된 경고에도 불구하고... 같은 문제가 놀라울 정도로 자주 지속됩니다,"라고 보고서는 결론지었습니다. "이 반복되는 패턴은 효과성, 책임성, 그리고 시스템이 방향을 수정할 수 있는 능력에 대한 피할 수 없는 의문을 제기합니다."