뉴월드 구더기파리는, 그 이름과 달리 구더기가 아니라 파리로, 그 유충은 마치 날개 달린 한니발 렉터처럼 온혈 동물의 살을 파먹는다. 지난주, 미국이 이 사랑스러운 생물로부터 자유로워졌다고 선언한 지 60년 만에, 농무부는 텍사스 자발라 카운티의 멕시코 국경 인근에서 태어난 지 3주 된 송아지에서 유충을 발견했다. 그 이후로 텍사스와 뉴멕시코 전역에서 송아지 두 마리, 염소 한 마리, 개 한 마리 등 감염된 동물 네 마리가 더 발견되었다. 미국 소 떼는 이미 가뭄 등의 이유로 1951년 이후 최소 규모이며, 쇠고기 가격은 치솟고 있다. 이제 가축을 내부에서 잡아먹는 기생충이 설상가상으로 추가된 것이다.
1950년대 이후 USDA는 교묘한 전략으로 구더기파리와 싸워왔다: 파리를 키우고, 방사선으로 불임 처리한 뒤, 영향을 받은 지역에 공중 투하하는 것이다. 야생 파리가 불임 파리와 교미하면서 개체 수가 서서히 줄어든다. 이는 한때 축산 농가들에게 연간 수천만 달러를 절약해준, 조용히 효과적인 세금 지원 프로그램이었다. 해충들은 멕시코를 거쳐 다리엔 갭 너머로 밀려났고, 2022년까지 그곳에 억류되어 있었다. 그러다 북쪽으로 이동하기 시작했고, 2024년에는 속도가 빨라졌는데, 아마도 불법 소 거래 때문일 것이다. 미국은 2024년 11월 멕시코 송아지에 대한 국경을 폐쇄하여 소 떼를 더욱 줄이고 쇠고기 가격을 올렸다. 플로리다 대학의 수의학 교수 샐리 드노타는 애틀랜틱과의 인터뷰에서 완전한 박멸에는 "몇 달에서 몇 년"이 걸릴 수 있다고 말했다. 불임 파리를 대량 생산할 수 있는 북미 유일의 시설은 파나마에 있으며, 주당 1억 마리만 생산하는데, 필요한 수억 마리에 크게 못 미친다.
관료들은 책임 공방을 벌이고 있다. 민주당은 DOGE가 작년에 중앙아메리카의 구더기파리 감시 자금을 삭감한 탓이라고 비난한다. 트럼프 행정부는 바이든을 비난한다. 텍사스 관료들은 USDA를 비난하고, USDA는 그들을 비난한다. USDA 장관 브룩 롤린스는 텍사스 농업국장 시드 밀러가 검역을 피하기 위해 발병을 숨길 수도 있다고 제안한 후 그를 "진지하지 않다"고 비난했다. 목장주들이 그렇게 한다면, 무심코 기생충을 퍼뜨릴 수 있다.
목장주들은 높은 소 가격에도 불구하고 불안정에 직면해 있다. 송아지를 키우는 것은 미래 시장 상황에 대한 2년짜리 내기인데, 정책이 몇 달마다 바뀌면 힘들다. 업계는 2024년 여름 트럼프의 쇠고기 수입 관세를 환호했지만, 그가 브라질 쇠고기 관세를 철회하자 신음했다. 그는 올해 초 아르헨티나 쇠고기 쿼터를 4배로 늘렸고, 더 많은 관세를 철폐하는 명령에 거의 서명할 뻔했지만, 마지막 순간에 연기했다. 폴리티코에 따르면 롤린스가 목장주들의 분노를 피하기 위해 이를 막았다. 작년 이후 쇠고기 가격이 14% 상승하여 일부 목장주들에게 이익이 되었지만, 행정부의 수입을 통한 가격 인하 추진은 역효과를 낼 수 있다. 대부분의 소비자는 국내산 립아이와 수입산을 구별하지 못하므로, 목장주들의 손실이 소비자들의 이익이 될 수 있다.
이번 호의 다른 기사: 미국인들은 영국 문장원에서 12,000달러를 내고 문장을 사고 있다; 스티븐 스필버그의 새로운 외계인 영화 'Disclosure Day'는 포스트 트루스 시대의 공감을 탐구한다; 마르잔 사트라피의 '페르세폴리스'는 평생의 반항에 대한 증거로 남아 있다.