Viermele de carne din Lumea Nouă, în ciuda numelui înșelător, nu este deloc un vierme, ci o muscă ale cărei larve se hrănesc cu carne caldă de sânge ca niște mici Hannibal Lecter înaripați. Săptămâna trecută, la 60 de ani după ce SUA s-a declarat liberă de această creatură încântătoare, Departamentul Agriculturii a găsit larve într-un vițel de trei săptămâni în comitatul Zavala, Texas, lângă granița cu Mexicul. De atunci, încă patru animale infectate – doi viței, o capră și un câine – au apărut în Texas și New Mexico. Turma de vite din SUA este deja cea mai mică din 1951, parțial din cauza secetei, iar prețurile cărnii de vită sunt în creștere. Acum, un parazit care mănâncă animalele din interior spre exterior adaugă insultă la injurie.

Încă din anii 1950, USDA a luptat împotriva viermilor de carne cu o strategie inteligentă: creșterea muștelor, sterilizarea lor cu radiații și aruncarea lor din avion peste zonele afectate. Muștele sălbatice se împerechează cu cele sterile, eradicând treptat populația. Este un program finanțat de contribuabili, eficient în liniște, care odată salva fermierilor de vite zeci de milioane anual. Dăunătorii au fost împinși spre sud prin Mexic și dincolo de Golful Darién, unde au fost ținuți sub control până în 2022. Apoi au început să meargă spre nord, accelerând în 2024, probabil din cauza traficului ilegal de vite. SUA și-a închis granița pentru vițeii mexicani în noiembrie 2024, micșorând și mai mult turma și crescând prețurile cărnii de vită. Sally DeNotta, profesor de medicină veterinară la Universitatea din Florida, a declarat pentru The Atlantic că eliminarea completă ar putea dura „luni până la ani”. Singura facilitate nord-americană capabilă să producă în masă muște sterile este în Panama, producând doar 100 de milioane pe săptămână – mult sub sutele de milioane necesare.

Oficialii se joacă de-a vina. Democrații dau vina pe DOGE pentru tăierea fondurilor de monitorizare a viermilor de carne în America Centrală anul trecut. Administrația Trump dă vina pe Biden. Oficialii din Texas critică USDA; USDA îi critică pe ei. Secretarul USDA Brooke Rollins l-a numit pe comisarul pentru agricultură din Texas, Sid Miller, „neserios” după ce acesta a sugerat că ar putea ascunde focarele pentru a evita carantinele. Dacă fermierii fac asta, ar putea răspândi parazitul fără să știe.

Fermierii se confruntă cu instabilitate în ciuda prețurilor ridicate ale cărnii de vită. Creșterea unui vițel este un pariu pe doi ani asupra condițiilor viitoare ale pieței – greu când politica se schimbă la fiecare câteva luni. Industria a aplaudat tarifele din vara lui 2024 ale lui Trump asupra importurilor de carne de vită, apoi a gemut când a redus un tarif pentru carnea de vită braziliană. A cvadruplat cota pentru carnea de vită argentiniană la începutul acestui an și aproape a semnat un ordin de eliminare a mai multor tarife, dar a renunțat în ultimul moment. Politico raportează că Rollins l-a oprit pentru a evita supărarea fermierilor. În timp ce prețurile cărnii de vită au crescut cu 14% de anul trecut, beneficiind unor fermieri, efortul administrației de a reduce prețurile prin importuri s-ar putea întoarce împotriva lor. Majoritatea consumatorilor nu pot deosebi o friptură domestică de una importată, așa că pierderea fermierilor ar putea fi câștigul cumpărătorilor.

Tot în acest număr: Americanii cheltuiesc 12.000 de dolari pe blazoane de la College of Arms din Marea Britanie; noul film extraterestru al lui Steven Spielberg, Disclosure Day, explorează empatia într-o eră post-adevăr; iar Persepolis lui Marjane Satrapi rămâne o mărturie a rebeliunii pe viață.