New World screwworm, trots sitt missvisande namn, är inte alls en mask utan en fluga vars larver festar på varmblodigt kött som små, bevingade Hannibal Lecters. Förra veckan, 60 år efter att USA förklarade sig fritt från denna förtjusande varelse, hittade jordbruksdepartementet larver i en tre veckor gammal kalv i Zavala County, Texas, nära den mexikanska gränsen. Sedan dess har ytterligare fyra infekterade djur – två kalvar, en get och en hund – dykt upp i Texas och New Mexico. USA:s boskapsbesättning är redan den minsta sedan 1951, delvis på grund av torka, och nötköttspriserna skjuter i höjden. Nu lägger en parasit som äter boskap inifrån och ut förolämpning till skada.\n\nSedan 1950-talet har USDA bekämpat screwworm med en smart strategi: föda upp flugor, sterilisera dem med strålning och släppa dem från flygplan över drabbade områden. Vilda flugor parar sig med de steriliserade, vilket långsamt utrotar populationen. Det är ett tyst effektivt skattefinansierat program som en gång sparade boskapsbönder tiotals miljoner årligen. Skadedjuren trycktes söderut genom Mexiko och förbi Darién-klyftan, där de hölls i schack till 2022. Sedan började de marschera norrut, accelererande 2024, troligen på grund av illegal boskapshandel. USA stängde sin gräns för mexikanska kalvar i november 2024, vilket minskade besättningen ytterligare och höjde nötköttspriserna. Sally DeNotta, veterinärprofessor vid University of Florida, sa till The Atlantic att fullständig eliminering kan ta "månader till år". Den enda nordamerikanska anläggning som kan massproducera sterila flugor finns i Panama och producerar bara 100 miljoner per vecka – långt ifrån de hundratals miljoner som behövs.\n\nTjänstemän spelar skuldspelet. Demokraterna skyller på DOGE för att ha skurit ner på screwworm-övervakningsmedel i Centralamerika förra året. Trump-administrationen skyller på Biden. Texas-tjänstemän kritiserar USDA; USDA kritiserar dem. USDA-sekreterare Brooke Rollins kallade Texas jordbrukskommissionär Sid Miller för "oseriös" efter att han föreslog att han kanske skulle dölja utbrott för att undvika karantäner. Om ranchägare gör det kan de oavsiktligt sprida parasiten.\n\nRanchägare möter instabilitet trots höga nötköttspriser. Att föda upp en kalv är ett tvåårigt spel på framtida marknadsförhållanden – tufft när politiken ändras varannan månad. Industrin jublade över Trumps tullar på nötköttsimport sommaren 2024, för att sedan stöna när han rullade tillbaka en tull på brasilianskt nötkött. Han fyrdubblade kvoten för argentinskt nötkött tidigare i år och var nära att underteckna en order om att ta bort fler tullar, men backade i sista stund. Politico rapporterar att Rollins stoppade det för att inte reta upp ranchägare. Medan nötköttspriserna har stigit 14% sedan förra året, vilket gynnar vissa ranchägare, kan administrationens strävan att sänka priserna via import slå tillbaka. De flesta konsumenter kan inte skilja en inhemsk entrecôte från en importerad, så ranchägarnas förlust kan vara shopparnas vinst.\n\nÄven i detta nummer: Amerikaner lägger ut 12 000 dollar på vapensköldar från Storbritanniens College of Arms; Steven Spielbergs nya utomjordingsfilm Disclosure Day utforskar empati i en post-sanning-era; och Marjane Satrapis Persepolis förblir ett bevis på livslångt uppror.