A mosca-da-bicheira-do-Novo-Mundo, apesar do nome enganoso, não é um verme, mas uma mosca cujas larvas se banqueteiam em carne de sangue quente como pequenos Hannibal Lecters alados. Na semana passada, 60 anos depois de os EUA se declararem livres dessa criatura encantadora, o Departamento de Agricultura encontrou larvas num bezerro de três semanas no condado de Zavala, Texas, perto da fronteira mexicana. Desde então, mais quatro animais infectados - dois bezerros, uma cabra e um cão - apareceram no Texas e no Novo México. O rebanho bovino dos EUA já está no menor nível desde 1951, em parte devido à seca, e os preços da carne estão disparando. Agora, um parasita que come o gado de dentro para fora está a deitar sal na ferida.
Desde os anos 1950, o USDA combate a mosca-da-bicheira com uma estratégia inteligente: criar moscas, esterilizá-las com radiação e lançá-las de avião sobre áreas afetadas. As moscas selvagens acasalam com as estéreis, erradicando lentamente a população. É um programa financiado pelos contribuintes, discretamente eficaz, que já poupou dezenas de milhões de dólares anuais aos pecuaristas. As pragas foram empurradas para sul, através do México e para lá da Lacuna do Darién, onde foram contidas até 2022. Depois, começaram a marchar para norte, acelerando em 2024, provavelmente devido ao tráfico ilegal de gado. Os EUA fecharam a fronteira aos bezerros mexicanos em novembro de 2024, reduzindo ainda mais o rebanho e aumentando os preços da carne. Sally DeNotta, professora de veterinária na Universidade da Flórida, disse ao The Atlantic que a eliminação total pode levar de "meses a anos". A única instalação norte-americana capaz de produzir moscas estéreis em massa fica no Panamá, produzindo apenas 100 milhões por semana - muito aquém das centenas de milhões necessárias.
Os funcionários estão a jogar o jogo da culpa. Os democratas culpam o DOGE por cortar fundos de monitorização da mosca-da-bicheira na América Central no ano passado. A administração Trump culpa Biden. Os funcionários do Texas criticam o USDA; o USDA critica-os. A secretária do USDA, Brooke Rollins, chamou ao comissário de Agricultura do Texas, Sid Miller, "pouco sério", depois de ele ter sugerido que poderia esconder surtos para evitar quarentenas. Se os pecuaristas fizerem isso, podem espalhar o parasita sem querer.
Os pecuaristas enfrentam instabilidade apesar dos preços elevados da carne. Criar um bezerro é uma aposta de dois anos nas condições futuras do mercado - difícil quando as políticas mudam a cada poucos meses. A indústria aplaudiu as tarifas de Trump sobre importações de carne bovina no verão de 2024, depois gemeu quando ele reverteu uma tarifa sobre a carne brasileira. Ele quadruplicou a quota para carne argentina no início deste ano e quase assinou uma ordem removendo mais tarifas, mas recuou no último minuto. O Politico relata que Rollins impediu a ordem para não irritar os pecuaristas. Embora os preços da carne tenham subido 14% desde o ano passado, beneficiando alguns pecuaristas, o impulso da administração para baixar os preços através de importações pode sair pela culatra. A maioria dos consumidores não distingue um bife nacional de um importado, por isso a perda dos pecuaristas pode ser o ganho dos compradores.
Também nesta edição: Americanos gastam 12.000 dólares em brasões de armas do Colégio de Armas britânico; o novo filme de Steven Spielberg sobre alienígenas, Dia da Divulgação, explora a empatia numa era pós-verdade; e Persépolis, de Marjane Satrapi, continua a ser um testemunho de rebelião ao longo da vida.