La larva della mosca carnaria del Nuovo Mondo, nonostante il nome fuorviante, non è affatto un verme ma una mosca le cui larve si nutrono di carne calda come piccoli Hannibal Lecter alati. La scorsa settimana, 60 anni dopo che gli Stati Uniti si sono dichiarati liberi da questa deliziosa creatura, il Dipartimento dell'Agricoltura ha trovato larve in un vitello di tre settimane nella contea di Zavala, in Texas, vicino al confine messicano. Da allora, altri quattro animali infetti - due vitelli, una capra e un cane - sono stati scoperti in Texas e New Mexico. La mandria bovina statunitense è già al minimo dal 1951, in parte a causa della siccità, e i prezzi della carne sono alle stelle. Ora un parassita che divora il bestiame dall'interno aggiunge il danno alla beffa.
Dagli anni '50, l'USDA ha combattuto le larve con una strategia intelligente: allevare mosche, sterilizzarle con radiazioni e lanciarle dall'aria sulle aree colpite. Le mosche selvatiche si accoppiano con quelle sterili, eliminando lentamente la popolazione. È un programma finanziato dai contribuenti, silenziosamente efficace, che un tempo faceva risparmiare ai bovini decine di milioni all'anno. I parassiti sono stati spinti a sud attraverso il Messico e oltre il Darién Gap, dove sono stati contenuti fino al 2022. Poi hanno iniziato a marciare verso nord, accelerando nel 2024, probabilmente a causa del traffico illegale di bestiame. Gli Stati Uniti hanno chiuso il confine ai vitelli messicani nel novembre 2024, riducendo ulteriormente la mandria e facendo salire i prezzi della carne. Sally DeNotta, professoressa di veterinaria all'Università della Florida, ha detto a The Atlantic che l'eliminazione completa potrebbe richiedere "da mesi ad anni". L'unico impianto nordamericano in grado di produrre in serie mosche sterili è a Panama, che ne sforna solo 100 milioni a settimana - ben lontano dalle centinaia di milioni necessarie.
I funzionari giocano a scaricabarile. I democratici incolpano DOGE per aver tagliato i fondi per il monitoraggio delle larve in America Centrale l'anno scorso. L'amministrazione Trump incolpa Biden. I funzionari del Texas criticano l'USDA; l'USDA critica loro. La segretaria dell'USDA Brooke Rollins ha definito il commissario all'agricoltura del Texas Sid Miller "poco serio" dopo che ha suggerito di nascondere i focolai per evitare quarantene. Se gli allevatori lo fanno, potrebbero diffondere inconsapevolmente il parassita.
Gli allevatori affrontano instabilità nonostante gli alti prezzi del bestiame. Allevare un vitello è una scommessa di due anni sulle future condizioni di mercato - difficile quando le politiche cambiano ogni pochi mesi. L'industria ha applaudito i dazi di Trump dell'estate 2024 sulle importazioni di carne bovina, poi ha gemuto quando ha ritirato un dazio sulla carne brasiliana. Ha quadruplicato la quota per la carne argentina all'inizio di quest'anno e ha quasi firmato un ordine per rimuovere più dazi, ma ha rinviato all'ultimo minuto. Politico riferisce che Rollins lo ha fermato per evitare di far arrabbiare gli allevatori. Mentre i prezzi della carne sono aumentati del 14% dall'anno scorso, a vantaggio di alcuni allevatori, la spinta dell'amministrazione ad abbassare i prezzi tramite le importazioni potrebbe rivelarsi controproducente. La maggior parte dei consumatori non distingue una costata nazionale da una importata, quindi la perdita degli allevatori potrebbe essere il guadagno degli acquirenti.
Anche in questo numero: gli americani spendono 12.000 dollari per stemmi araldici dal College of Arms britannico; il nuovo film alieno di Steven Spielberg, Disclosure Day, esplora l'empatia in un'era post-verità; e Persepolis di Marjane Satrapi rimane una testimonianza di ribellione per tutta la vita.