Годовой доклад независимого наблюдательного совета по тюрьмам Англии и Уэльса вышел, и спойлер: это не жизнеутверждающее чтиво. Заключённые ютятся в переполненных, кишащих паразитами камерах, их плохо кормят, отказывают в медицинской помощи и оставляют гнить без образования или профессиональной подготовки. Банды заправляют крыльями, собирая наркотические долги угрозами насилия, а сломанные унитазы не чинят неделями. Выйдешь из камеры? Рискуешь получить удар оружием. Доклад подводит итог сухим преуменьшением: "Провалы, которые когда-то считались серьёзными, рискуют стать нормой".

Особо примечательные случаи: мужчина в HMP Garth погиб при пожаре в камере, так как сигнализация, видимо, не сработала; заключённому в HMP Bullingdon пригрозили ампутацией ноги после укуса во время нашествия пауков; и всплеск членовредительства в жаркую погоду в HMP Foston Hall, потому что руководство не могло позволить себе вентиляторы. Неудивительно, что наркомания за решёткой растёт — это, видимо, единственный способ сбежать от тоски и страха.

Кризис начался не при правительстве Кира Стармера, но ему пришлось разбираться с ним сразу после вступления в должность летом 2024 года. Тогдашний министр юстиции Шабана Махмуд ввела схемы досрочного освобождения и перевела заключённых в полицейские камеры, предупредив, что система уголовного правосудия "близка к коллапсу" и что без мест в тюрьмах преступники могут действовать безнаказанно. "Теперь есть только один способ избежать катастрофы", — заявила она. Катастрофу временно предотвратили, но угроза превышения численности заключённых в 89 800 всё ещё висит над Министерством юстиции. Последовали новые реформы: тысячи судов присяжных отменяются, магистраты будут рассматривать более серьёзные дела, а автоматическое право на апелляцию для многих обвиняемых отменяется.

Но хотя полного коллапса удалось избежать, заключённые продолжают жить в ужасных условиях при Стармере. В докладе отмечаются всплески насилия из-за долгов и членовредительства на почве тревоги, когда наркодилеры собирают долги. Охранники, часто неопытные, похоже, не справляются, а иногда и сговариваются с заключёнными — сообщается, что обитателей HMP Manchester "заранее предупреждали об обыске камеры". Два года назад пенитенциарные реформаторы приветствовали назначение лорда Джеймса Тимпсона министром по делам тюрем — давнего сторонника бывших заключённых, который надеялся "дать им инструменты, необходимые для восстановления жизни". Но независимые наблюдатели говорят, что их опасения не находят отклика у центрального правительства. "Несмотря на неоднократные предупреждения... те же проблемы сохраняются с пугающей частотой", — заключает доклад. "Эта повторяющаяся закономерность вызывает неизбежные вопросы об эффективности, подотчётности и способности системы исправить свой курс".