İngiltere ve Galler'deki hapishanelere ilişkin bağımsız izleme kurulunun yıllık raporu yayınlandı ve sürpriz uyarısı: iç açıcı bir okuma değil. Mahkumlar aşırı kalabalık, haşere istilasına uğramış hücrelere tıkılmış, kötü besleniyor, tıbbi bakımdan mahrum bırakılıyor ve eğitim veya beceri kazandırma olmaksızın çürümeye terk ediliyor. Çeteler koğuşları yönetiyor, şiddet tehdidiyle uyuşturucu borçlarını tahsil ediyor, bozuk tuvaletler haftalarca tamir edilmiyor. Hücrenden çıkıyor musun? Silahlarla saldırıya uğrama riskin var. Rapor, "bir zamanlar ciddi kabul edilen başarısızlıkların normalleşme riski taşıdığı" yönündeki kuru ifadeyle özetliyor.
Özel olarak, HMP Garth'te bir adamın alarmın çalışmaması nedeniyle hücre yangınında öldüğü; HMP Bullingdon'da bir mahkumun örümcek istilası sırasında ısırıldıktan sonra bacağını kaybedebileceği uyarısı yapıldığı; ve HMP Foston Hall'da yöneticilerin vantilatör alamaması nedeniyle sıcak havalarda kendine zarar verme vakalarında artış yaşandığı belirtiliyor. Arkasında uyuşturucu bağımlılığının artmasına şaşmamalı - görünüşe göre monotonluk ve korkudan kaçışın tek yolu bu.
Kriz Keir Starmer hükümetinden önce başladı, ancak 2024 yazında göreve gelir gelmez bununla uğraşmak zorunda kaldı. Dönemin adalet bakanı Shabana Mahmood, erken tahliye planları başlattı ve mahkumları polis hücrelerine yönlendirdi, ceza adalet sisteminin "çöküşün eşiğinde" olduğu ve hapishane yeri olmazsa suçluların cezasız kalabileceği uyarısında bulundu. "Felaketi önlemenin tek yolu var," dedi. Felaket geçici olarak önlendi, ancak mahkum nüfusunun 89.800'ü aşma tehdidi hala Adalet Bakanlığı'nı rahatsız ediyor. Daha fazla reform geldi: binlerce jüri duruşması iptal ediliyor, sulh hakimleri daha ciddi davalara bakacak ve birçok sanığın otomatik temyiz hakkı kaldırılıyor.
Ancak tam çöküş önlenmiş olsa da, mahkumlar Starmer yönetiminde kasvetli koşullarda yaşamaya devam ediyor. Raporda, uyuşturucu satıcılarının borç tahsilatı yapmasıyla borç kaynaklı şiddet ve kaygı kaynaklı kendine zarar vermede artışlar kaydediliyor. Genellikle deneyimsiz gardiyanlar başa çıkamıyor ve bazen mahkumlarla işbirliği yapıyor - HMP Manchester'daki mahkumların "hücre aramasından önce bilgilendirildiği" bildirildi. İki yıl önce, ceza reformcuları, eski hükümlülerin savunucusu ve "hayatlarını yeniden inşa etmeleri için ihtiyaç duydukları araçları sağlama" umudu taşıyan Lord James Timpson'ın hapishaneler bakanı olarak atanmasını memnuniyetle karşılamıştı. Ancak bağımsız denetçiler, endişelerinin merkezi hükümetten çok az eylem gördüğünü söylüyor. "Tekrarlanan uyarılara rağmen... aynı sorunlar dikkat çekici bir sıklıkla devam ediyor," diye sonuçlandırıyor rapor. "Bu tekrarlayan model, etkinlik, hesap verebilirlik ve sistemin rotasını düzeltme kapasitesi hakkında kaçınılmaz soruları gündeme getiriyor."