В частые зарубежные поездки в качестве министра обороны Джон Хили был настолько полон решимости продолжать работать, что просил экипаж прикрепить стол к внутренней части его военного самолёта, чтобы он мог читать документы. Такой уровень усердия — одна из причин, по которой новый премьер-министр Энди Бернхем в понедельник неожиданно назначил Хили канцлером. Сторонники говорят, что другие причины включают их общую приверженность реиндустриализации и деволюции. После временами ожесточённой информационной войны между сторонниками других потенциальных кандидатов, трудолюбивый Хили считается безопасным выбором, способным объединить расколотую партию, не пугая рынки.

Но многие знающие его говорят, что новый канцлер более идеологически мотивирован, чем может показаться, и что Бернхем попадёт впросак, если будет относиться к своему самому высокопоставленному министру не более чем к исполнителю поручений. «Это подаётся как аналог назначения Гордоном Брауном Алистера Дарлинга», — сказал один чиновник лейбористов, имея в виду выбор канцлера бывшим премьер-министром, который изначально воспринимался как тот, кто просто будет выполнять указания с Даунинг-стрит, 10. «Но оказалось, что у Дарлинга были свои взгляды, которые не всегда совпадали с взглядами Брауна — Энди должен избежать той же ошибки».

Решение назначить Хили было, пожалуй, самым важным, которое Бернхем принял в свой первый день на Даунинг-стрит. Новому канцлеру будет поручено найти деньги для различных политических обещаний премьер-министра, включая увеличение расходов на оборону, передачу коммунальных предприятий под государственный контроль и поиск способов снизить стоимость жизни для избирателей. Бернхем пообещал не повышать подоходный налог, НДС или национальное страхование и придерживаться правил заимствования предыдущего правительства, поместив своего канцлера в ту же смирительную рубашку, которая сковывала его предшественницу Рэйчел Ривз.

Хили находится в почти уникальном положении, чтобы принимать необходимые жёсткие решения, сохраняя при этом поддержку депутатов-лейбористов. С момента вступления в парламент в 1997 году он в значительной степени избегал привязки к какой-либо фракции. Хотя он проработал в казначействе пять лет, пока Браун был канцлером, его всегда уважал противостоящий лагерь блэритов. В последнее время он успешно преодолевал растущий разрыв между сторонниками бывшего премьер-министра Кира Стармера и теми, кто из мягких левых агитировал за его отстранение. Часть способности Хили привлекать разные крылья партии проистекает из его личного тепла. Он часто привлекает относительно младших сотрудников к обсуждению политики и политических вопросов и, как и его новый начальник на Даунинг-стрит, обладает способностью запоминать имена и детали из жизни людей.

Дэвид Уокер, епископ Манчестера, был одним из местных членов лейбористской партии, которые голосовали за то, чтобы он стал кандидатом от лейбористов на место Уэнтуорт в 1997 году — опередив других восходящих звёзд, таких как Иветт Купер, ныне министр здравоохранения. «Одной из вещей, которые впечатлили нас тогда, было то, что Джон был привержен жизни в сообществе и пусканию здесь корней», — сказал Уокер. «Он всегда следил за тем, чтобы появляться на общественных мероприятиях и показывать своё лицо, даже когда был занят национальной политикой». Люк Поллард, его бывший коллега по министерству обороны, назвал Хили «действительно лучшим и самым порядочным человеком, с которым я работал с момента избрания».

Будучи министром обороны, Хили заслужил репутацию сильного союзника вооружённых сил, поставив ремонт ветхого военного жилья на первое место в списке приоритетов. Однако для некоторых в правительстве эта близость к военным была слабостью. Когда он попросил у казначейства дополнительные 28 миллиардов фунтов на финансирование плана оборонных инвестиций (Dip), всего через несколько месяцев после согласования многолетнего бюджета, Ривз была в ярости. Её сторонники сказали, что Хили был обманут начальниками служб, поверив, что прошлогодний стратегический обзор обороны был полностью профинансирован, и ему пришлось вернуться и просить больше, когда дело дошло до детализации. Однако те, кто близок к канцлеру, говорят, что ему нужно было больше денег для своего бюджета из-за