Lors des fréquents voyages à l'étranger en tant que secrétaire à la Défense, John Healey était si déterminé à continuer de travailler qu'il demandait à l'équipage d'attacher un bureau à l'intérieur de son avion militaire pour pouvoir lire ses documents. Ce niveau de diligence est l'une des raisons pour lesquelles Andy Burnham, le nouveau Premier ministre, a fait de Healey son choix surprise pour le poste de chancelier lundi. Ses alliés affirment que d'autres raisons incluent leur engagement commun en faveur de la réindustrialisation et de la dévolution. Après une guerre de briefings parfois vicieuse entre les alliés d'autres candidats potentiels, le travailleur Healey est considéré comme un choix sûr, capable d'unir un parti fracturé sans effrayer les marchés.

Mais beaucoup de ceux qui le connaissent disent que le nouveau chancelier est plus idéologiquement motivé qu'il n'y paraît, et que Burnham se retrouvera coincé s'il traite son ministre le plus haut placé comme un simple factotum. « On présente cela comme l'équivalent de Gordon Brown nommant Alistair Darling », a déclaré un responsable travailliste, faisant référence au choix de chancelier de l'ancien Premier ministre, initialement perçu comme quelqu'un qui se contenterait d'exécuter les ordres du 10 Downing Street. « Mais il s'est avéré que Darling avait ses propres opinions, qui ne coïncidaient pas toujours avec celles de Brown – Andy doit éviter de commettre la même erreur. »

La décision de nommer Healey était sans doute la plus importante que Burnham ait prise lors de son premier jour à Downing Street. Le nouveau chancelier devra trouver de l'argent pour les diverses promesses politiques du Premier ministre, notamment une augmentation des dépenses de défense, la reprise en main publique des services publics et des moyens de réduire le coût de la vie des électeurs. Burnham a promis de ne pas augmenter l'impôt sur le revenu, la TVA ou les cotisations sociales, et de respecter les règles d'emprunt du précédent gouvernement, plaçant ainsi son chancelier dans la même camisole de force qui a entravé sa prédécesseure, Rachel Reeves.

Healey est dans une position presque unique pour prendre les décisions difficiles nécessaires tout en gardant les députés travaillistes à bord. Depuis son entrée au Parlement en 1997, il a largement évité de s'attacher à une faction ou une autre. Bien qu'il ait servi au Trésor pendant cinq ans alors que Brown était chancelier, il a toujours été respecté par le camp blairiste opposé. Plus récemment, il a réussi à combler le fossé grandissant entre les alliés de l'ancien Premier ministre Keir Starmer et ceux de la gauche modérée qui réclamaient son départ. Une partie de la capacité de Healey à séduire différentes ailes du parti vient de sa chaleur personnelle. Il implique souvent des membres relativement juniors du personnel dans les discussions politiques et, comme son nouveau patron au 10 Downing Street, a une capacité à se souvenir des noms et des détails sur la vie des gens.

David Walker, l'évêque de Manchester, était l'un des membres locaux du Parti travailliste qui ont voté pour qu'il soit le candidat travailliste pour le siège de Wentworth en 1997 – devant d'autres étoiles montantes comme Yvette Cooper, aujourd'hui secrétaire à la Santé. « L'une des choses qui nous a impressionnés à l'époque était que John s'engageait à vivre dans la communauté et à y prendre racine », a déclaré Walker. « Il s'assurait toujours de se présenter aux événements communautaires et de montrer son visage, même lorsqu'il était occupé par la politique nationale. » Luke Pollard, son ancien collègue ministre au ministère de la Défense, a qualifié Healey de « véritablement l'homme le plus fin et le plus décent avec qui j'ai travaillé depuis mon élection ».

En tant que secrétaire à la Défense, Healey s'est forgé une réputation de solide allié des forces armées, plaçant la réparation des logements militaires délabrés en tête de ses priorités. Pour certains au gouvernement cependant, cette proximité avec l'armée était une faiblesse. Lorsqu'il a demandé au Trésor 28 milliards de livres supplémentaires pour financer le plan d'investissement de défense (Dip), quelques mois seulement après avoir négocié un budget pluriannuel, Reeves a été furieuse. Ses alliés ont déclaré que Healey avait été dupé par les chefs d'état-major en lui faisant croire que la revue stratégique de défense de l'année dernière était entièrement financée, pour ensuite devoir revenir demander plus lors de l'élaboration des détails. Ceux proches du chancelier disent cependant qu'il avait besoin de plus d'argent pour son budget à cause de