En las frecuentes ocasiones en que John Healey viajaba al extranjero como secretario de Defensa, estaba tan decidido a seguir trabajando que hacía que la tripulación atara un escritorio al interior de su avión militar para poder leer sus documentos. Este nivel de diligencia es una de las razones por las que Andy Burnham, el nuevo primer ministro, eligió a Healey como su inesperado canciller el lunes. Los aliados dicen que otras incluyen su compromiso compartido con la reindustrialización y la descentralización. Después de una guerra de filtraciones ocasionalmente viciosa entre los aliados de otros candidatos potenciales, el trabajador Healey es visto como una opción segura que puede unir a un partido fracturado sin asustar a los mercados.

Pero muchos que lo conocen dicen que el nuevo canciller tiene más ideología de lo que parece, y que Burnham se estrellará si trata a su ministro más alto como poco más que un factótum. "Esto se presenta como equivalente a que Gordon Brown nombrara a Alistair Darling", dijo un funcionario laborista, refiriéndose a la elección de canciller del ex primer ministro, que inicialmente fue visto como alguien que simplemente haría lo que le ordenara el Número 10. "Pero resultó que Darling tenía opiniones propias que no siempre coincidían con las de Brown: Andy tiene que evitar cometer el mismo error".

La decisión de nombrar a Healey fue posiblemente la más importante que Burnham tomó en su primer día en Downing Street. El nuevo canciller tendrá la tarea de encontrar dinero para las diversas promesas políticas del primer ministro, incluido un mayor gasto en defensa, la toma de control público de los servicios públicos y encontrar formas de reducir el costo de vida de los votantes. Burnham ha prometido no subir el impuesto sobre la renta, el IVA ni el seguro nacional, y ceñirse a las reglas de endeudamiento del último gobierno, colocando a su canciller en la misma camisa de fuerza que obstaculizó a su predecesora, Rachel Reeves.

Healey está en una posición casi única para tomar las decisiones difíciles necesarias mientras mantiene a bordo a los diputados laboristas. Desde que entró en el parlamento en 1997, en gran medida ha evitado apegarse a una facción u otra. Aunque sirvió en el Tesoro durante cinco años mientras Brown era canciller, siempre fue respetado por el bando blairista opuesto. Más recientemente, ha logrado cerrar la brecha cada vez mayor entre los aliados del ex primer ministro Keir Starmer y los de la izquierda blanda que agitaban por su destitución. Parte de la capacidad de Healey para atraer a diferentes alas del partido proviene de su calidez personal. A menudo involucra a miembros del personal relativamente jóvenes en discusiones políticas y, como su nuevo jefe en el Número 10, tiene la capacidad de recordar nombres y detalles sobre la vida de las personas.

David Walker, obispo de Mánchester, fue uno de los miembros laboristas locales que votaron por él para ser el candidato laborista por el escaño de Wentworth en 1997, por encima de otras estrellas emergentes como Yvette Cooper, ahora secretaria de Salud. "Una de las cosas que nos impresionó en ese momento fue que John estaba comprometido a vivir en la comunidad y echar raíces aquí", dijo Walker. "Siempre se aseguraba de asistir a eventos comunitarios y mostrar su cara, incluso cuando estaba ocupado con la política nacional". Luke Pollard, su ex colega ministerial en el Ministerio de Defensa, calificó a Healey como "genuinamente el hombre más fino y decente con el que he trabajado desde que fui elegido".

Como secretario de Defensa, Healey se ganó la reputación de ser un fuerte aliado de las fuerzas armadas, poniendo la reparación de las deterioradas viviendas militares en la cima de su lista de prioridades. Sin embargo, para algunos en el gobierno, esta cercanía con los militares era una debilidad. Cuando pidió al Tesoro 28.000 millones de libras adicionales para financiar el plan de inversión en defensa (Dip), apenas unos meses después de negociar un presupuesto plurianual, Reeves se enfureció. Sus aliados dijeron que Healey había sido engañado por los jefes militares para que creyera que la revisión estratégica de defensa del año pasado estaba completamente financiada, solo para tener que volver a pedir más cuando llegó el momento de concretar los detalles. Sin embargo, los cercanos al canciller dicen que necesitaba más dinero para su presupuesto debido a