Nelle frequenti occasioni in cui John Healey viaggiava all'estero come ministro della Difesa, era così determinato a continuare a lavorare che faceva legare una scrivania all'interno del suo aereo militare per poter leggere i suoi documenti. Questo livello di diligenza è uno dei motivi per cui Andy Burnham, il nuovo primo ministro, ha scelto a sorpresa Healey come cancelliere lunedì. Gli alleati dicono che altri includono il loro impegno condiviso per la reindustrializzazione e il decentramento. Dopo una guerra di briefing occasionalmente feroce tra gli alleati di altri potenziali candidati, l'operoso Healey è visto come una scelta sicura che può unire un partito frammentato senza spaventare i mercati.

Ma molti che lo conoscono dicono che il nuovo cancelliere è più ideologicamente guidato di quanto possa sembrare, e che Burnham si troverà in difficoltà se tratterà il suo più alto ministro come poco più di un factotum. "Viene presentato come l'equivalente di Gordon Brown che nomina Alistair Darling", ha detto un funzionario laburista, riferendosi alla scelta del cancelliere da parte dell'ex primo ministro, inizialmente visto come qualcuno che avrebbe semplicemente eseguito gli ordini del numero 10. "Ma si è scoperto che Darling aveva opinioni proprie che non sempre coincidevano con quelle di Brown - Andy deve evitare di commettere lo stesso errore."

La decisione di nominare Healey è stata probabilmente la più importante che Burnham abbia preso nel suo primo giorno a Downing Street. Il nuovo cancelliere avrà il compito di trovare i soldi per le varie promesse politiche del primo ministro, tra cui maggiori spese per la difesa, la messa sotto controllo pubblico delle utility e la ricerca di modi per ridurre i costi della vita degli elettori. Burnham ha promesso di non aumentare l'imposta sul reddito, l'IVA o l'assicurazione nazionale, e di attenersi alle regole di prestito del governo precedente, mettendo il suo cancelliere nella stessa camicia di forza che ha ostacolato la sua predecessora, Rachel Reeves.

Healey è in una posizione quasi unica per prendere le decisioni difficili necessarie mantenendo a bordo i deputati laburisti. Da quando è entrato in parlamento nel 1997, ha in gran parte evitato di legarsi a una fazione o all'altra. Sebbene abbia servito al Tesoro per cinque anni mentre Brown era cancelliere, è sempre stato rispettato dal campo opposto blairista. Più recentemente, ha colmato con successo il divario crescente tra gli alleati dell'ex primo ministro Keir Starmer e quelli della sinistra morbida che agitavano per la sua rimozione. Parte della capacità di Healey di attrarre diverse ali del partito deriva dalla sua cordialità personale. Spesso coinvolge membri del personale relativamente junior nelle discussioni politiche e, come il suo nuovo capo al numero 10, ha la capacità di ricordare nomi e dettagli sulla vita delle persone.

David Walker, vescovo di Manchester, è stato uno dei membri laburisti locali che hanno votato per lui come candidato laburista per il seggio di Wentworth nel 1997 - su altre stelle nascenti come Yvette Cooper, ora ministro della Salute. "Una delle cose che ci ha impressionato all'epoca è stato che John era impegnato a vivere nella comunità e a mettere radici qui", ha detto Walker. "Si è sempre assicurato di presentarsi agli eventi della comunità e di farsi vedere, anche quando era impegnato con la politica nazionale." Luke Pollard, suo ex collega ministeriale al Ministero della Difesa, ha definito Healey "genuinamente l'uomo più eccellente e perbene con cui abbia lavorato da quando sono stato eletto".

Come ministro della Difesa, Healey si è guadagnato la reputazione di forte alleato delle forze armate, mettendo la riparazione delle fatiscenti abitazioni militari in cima alle sue priorità. Per alcuni nel governo, tuttavia, questa vicinanza ai militari era una debolezza. Quando ha chiesto al Tesoro ulteriori 28 miliardi di sterline per finanziare il piano di investimenti per la difesa (Dip), solo pochi mesi dopo aver negoziato un bilancio pluriennale, Reeves si è infuriata. I suoi alleati hanno detto che Healey era stato raggirato dai capi militari facendogli credere che la revisione strategica della difesa dell'anno scorso fosse completamente finanziata, solo per dover tornare a chiedere di più quando si è trattato di definire i dettagli. Tuttavia, i vicini al cancelliere dicono che aveva bisogno di più soldi per il suo bilancio a causa di