John Healey savunma bakanıyken yurt dışına sık sık seyahat ettiğinde, çalışmaya o kadar kararlıydı ki mürettebata askeri uçağının içine bir masa bağlatıp evraklarını okurdu. Bu düzeydeki titizlik, yeni başbakan Andy Burnham'ın Pazartesi günü Healey'i beklenmedik bir şekilde maliye bakanı olarak seçmesinin nedenlerinden biri. Müttefikler, diğer nedenlerin arasında yeniden sanayileşme ve yetki devrine olan ortak bağlılıklarını sayıyor. Diğer potansiyel adayların destekçileri arasında zaman zaman sert geçen bir brifing savaşının ardından, çalışkan Healey, kırık bir partiyi birleştirebilecek ve piyasaları korkutmayacak güvenli bir seçim olarak görülüyor.

Ancak onu tanıyan birçok kişi, yeni maliye bakanının göründüğünden daha ideolojik olduğunu ve Burnham'ın en kıdemli bakanına sadece bir yardımcıdan ibaret muamelesi yapması halinde zor durumda kalacağını söylüyor. Bir İşçi Partili yetkili, "Bu, Gordon Brown'ın Alistair Darling'i atamasına benzetiliyor" dedi ve eski başbakanın başlangıçta sadece 10 Numara'nın emirlerini yerine getirecek biri olarak görülen maliye bakanı seçimine atıfta bulundu. "Ama Darling'in, Brown'ınkilerle her zaman uyuşmayan kendi görüşleri olduğu ortaya çıktı - Andy aynı hatayı yapmaktan kaçınmalı."

Healey'i atama kararı, Burnham'ın Downing Street'teki ilk gününde verdiği en önemli karardı. Yeni maliye bakanı, başbakanın savunma harcamalarını artırmak, kamu hizmetlerini kamu kontrolüne almak ve seçmenlerin yaşam maliyetlerini düşürmenin yollarını bulmak gibi çeşitli politika vaatleri için para bulmakla görevlendirilecek. Burnham, gelir vergisi, KDV veya ulusal sigortayı artırmayacağına ve önceki hükümetin borçlanma kurallarına bağlı kalacağına söz vererek, maliye bakanını selefi Rachel Reeves'i engelleyen aynı deli gömleğine soktu.

Healey, İşçi Partili milletvekillerini gemide tutarken gerekli zor kararları almak için neredeyse benzersiz bir konumda. 1997'de parlamentoya girdiğinden beri büyük ölçüde bir hizipe bağlanmaktan kaçındı. Brown maliye bakanıyken beş yıl Hazine'de görev yapmasına rağmen, karşıt Blairci kanat tarafından her zaman saygı gördü. Daha yakın zamanda, eski başbakan Keir Starmer'ın müttefikleri ile onun görevden alınması için ajitasyon yapan yumuşak solcular arasındaki büyüyen uçurumu başarıyla köprüledi. Healey'in partinin farklı kanatlarına hitap etme yeteneğinin bir kısmı kişisel sıcaklığından geliyor. Nispeten kıdemli olmayan personeli sık sık politika ve siyasi tartışmalara dahil eder ve 10 Numara'daki yeni patronu gibi insanların isimlerini ve hayatlarındaki ayrıntıları hatırlama yeteneğine sahiptir.

Manchester Piskoposu David Walker, 1997'de Wentworth koltuğu için İşçi Partisi adayı olarak onu oylayan yerel İşçi Partisi üyelerinden biriydi - şimdi sağlık bakanı olan Yvette Cooper gibi diğer yükselen yıldızların üzerinde. Walker, "O zamanlar bizi etkileyen şeylerden biri, John'un toplulukta yaşamaya ve burada kök salmaya kararlı olmasıydı" dedi. "Ulusal siyasetle meşgul olsa bile topluluk etkinliklerine katılmaya ve yüzünü göstermeye her zaman özen gösterdi." Savunma Bakanlığı'ndaki eski bakanlık meslektaşı Luke Pollard, Healey'i "seçildiğimden beri birlikte çalıştığım gerçekten en iyi ve en dürüst adam" olarak nitelendirdi.

Savunma bakanı olarak Healey, bakımsız askeri konutların onarımını öncelikleri listesinin başına koyarak silahlı kuvvetlerin güçlü bir müttefiki olarak ün kazandı. Ancak hükümetteki bazılarına göre, orduya bu yakınlık bir zayıflıktı. Çok yıllı bir bütçe müzakere etmesinden sadece aylar sonra savunma yatırım planını (Dip) finanse etmek için Hazine'den ek 28 milyar sterlin istediğinde, Reeves çileden çıktı. Müttefikleri, Healey'in geçen yılki stratejik savunma incelemesinin tamamen finanse edildiğine dair servis şefleri tarafından kandırıldığını, ancak ayrıntıları netleştirirken geri dönüp daha fazlasını istemek zorunda kaldığını söyledi. Ancak maliye bakanına yakın olanlar, bütçesi için daha fazla paraya ihtiyacı olduğunu çünkü