Fiskalfalke oder Großausgeber? John Healey übernimmt das Finanzministerium – Schreibtisch im Flugzeug festgezurrt

Bei den häufigen Dienstreisen ins Ausland als Verteidigungsminister war John Healey so entschlossen, weiterzuarbeiten, dass er die Crew bat, einen Schreibtisch im Inneren seines Militärflugzeugs festzuzurren, damit er seine Unterlagen lesen konnte. Dieses Maß an Fleiß ist ein Grund, warum Andy Burnham, der neue Premierminister, Healey am Montag zu seiner überraschenden Wahl für das Finanzministerium machte. Verbündete sagen, andere Gründe seien ihr gemeinsames Bekenntnis zur Reindustrialisierung und Dezentralisierung. Nach einem gelegentlich bösartigen Informationskrieg zwischen Anhängern anderer potenzieller Kandidaten gilt der fleißige Healey als sichere Wahl, die eine zersplitterte Partei einen kann, ohne die Märkte zu verschrecken.

Aber viele, die ihn kennen, sagen, der neue Finanzminister sei ideologisch motivierter, als er scheint, und Burnham werde scheitern, wenn er seinen ranghöchsten Minister nur als Faktotum behandle. „Das wird als gleichwertig mit Gordon Browns Ernennung von Alistair Darling angepriesen“, sagte ein Labour-Vertreter und bezog sich auf die Wahl des ehemaligen Premierministers zum Finanzminister, der zunächst als jemand galt, der einfach die Anweisungen aus der Downing Street befolgen würde. „Aber es stellte sich heraus, dass Darling eigene Ansichten hatte, die nicht immer mit Browns übereinstimmten – Andy muss vermeiden, denselben Fehler zu machen.“

Die Entscheidung, Healey zu ernennen, war wohl die wichtigste, die Burnham an seinem ersten Tag in der Downing Street traf. Der neue Finanzminister wird damit beauftragt, Geld für die verschiedenen politischen Versprechen des Premierministers zu finden, darunter höhere Verteidigungsausgaben, die Verstaatlichung von Versorgungsunternehmen und Wege zur Senkung der Lebenshaltungskosten der Wähler. Burnham hat versprochen, die Einkommensteuer, die Mehrwertsteuer und die Sozialversicherungsbeiträge nicht zu erhöhen und sich an die Kreditregeln der letzten Regierung zu halten, was seinen Finanzminister in dieselbe Zwangsjacke steckt, die seine Vorgängerin Rachel Reeves behinderte.

Healey ist in einer fast einzigartigen Position, die notwendigen harten Entscheidungen zu treffen und gleichzeitig die Labour-Abgeordneten bei der Stange zu halten. Seit seinem Einzug ins Parlament 1997 hat er es weitgehend vermieden, sich einer bestimmten Fraktion anzuschließen. Obwohl er fünf Jahre lang im Finanzministerium diente, als Brown Finanzminister war, wurde er stets vom gegnerischen Blair-Lager respektiert. In jüngerer Zeit hat er erfolgreich die Kluft zwischen Anhängern des ehemaligen Premierministers Keir Starmer und denen des linken Flügels, die seine Absetzung forderten, überbrückt. Ein Teil von Healeys Fähigkeit, verschiedene Parteiflügel anzusprechen, liegt in seiner persönlichen Wärme. Er bezieht oft relativ junge Mitarbeiter in politische Diskussionen ein und hat, wie sein neuer Chef in der Downing Street, die Fähigkeit, sich Namen und Details über das Leben der Menschen zu merken.

David Walker, der Bischof von Manchester, war einer der lokalen Labour-Mitglieder, die 1997 für ihn als Labour-Kandidaten für den Wahlkreis Wentworth stimmten – über andere aufstrebende Stars wie Yvette Cooper, jetzt Gesundheitsministerin. „Eines der Dinge, die uns damals beeindruckten, war, dass John sich verpflichtet fühlte, in der Gemeinschaft zu leben und hier Wurzeln zu schlagen“, sagte Walker. „Er sorgte immer dafür, dass er bei Gemeindeveranstaltungen auftauchte und Präsenz zeigte, selbst wenn er mit nationaler Politik beschäftigt war.“ Luke Pollard, sein früherer Ministerkollege im Verteidigungsministerium, nannte Healey „wirklich den feinsten und anständigsten Mann, mit dem ich seit meiner Wahl zusammengearbeitet habe“.

Als Verteidigungsminister erwarb sich Healey den Ruf eines starken Verbündeten der Streitkräfte und setzte die Reparatur heruntergekommener Militärunterkünfte ganz oben auf seine Prioritätenliste. Für einige in der Regierung war diese Nähe zum Militär jedoch eine Schwäche. Als er vom Finanzministerium zusätzliche 28 Milliarden Pfund für den Verteidigungsinvestitionsplan (Dip) forderte, nur Monate nach Aushandlung eines mehrjährigen Budgets, war Reeves erzürnt. Ihre Verbündeten sagten, Healey sei von den Militärchefs hereingelegt worden, zu glauben, dass die strategische Verteidigungsüberprüfung des letzten Jahres vollständig finanziert sei, nur um dann bei der Ausarbeitung der Details zurückkommen und mehr verlangen zu müssen. Diejenigen, die dem Finanzminister nahestehen, sagen jedoch, er habe mehr Geld für sein Budget gebraucht, weil