Nas frequentes ocasiões em que John Healey viajava ao exterior como secretário de Defesa, ele estava tão determinado a continuar trabalhando que pedia à tripulação para amarrar uma mesa dentro de seu avião militar para que pudesse ler seus documentos. Esse nível de diligência é uma das razões pelas quais Andy Burnham, o novo primeiro-ministro, fez de Healey sua escolha inesperada para chanceler na segunda-feira. Aliados dizem que outras razões incluem o compromisso compartilhado com a reindustrialização e a descentralização. Após uma guerra de briefing ocasionalmente viciosa entre aliados de outros candidatos potenciais, o trabalhador Healey é visto como uma escolha segura que pode unir um partido fraturado sem assustar os mercados.

Mas muitos que o conhecem dizem que o novo chanceler é mais ideologicamente motivado do que parece, e que Burnham vai se dar mal se tratar seu ministro mais sênior como pouco mais que um faz-tudo. "Isso está sendo anunciado como equivalente a Gordon Brown nomear Alistair Darling", disse um oficial trabalhista, referindo-se à escolha de chanceler do ex-primeiro-ministro, que inicialmente foi visto como alguém que simplesmente faria as vontades do No 10. "Mas descobriu-se que Darling tinha opiniões próprias que nem sempre coincidiam com as de Brown - Andy tem que evitar cometer o mesmo erro."

A decisão de nomear Healey foi sem dúvida a mais importante que Burnham tomou em seu primeiro dia na Downing Street. O novo chanceler terá a tarefa de encontrar dinheiro para as várias promessas políticas do primeiro-ministro, incluindo maiores gastos com defesa, a estatização de serviços públicos e encontrar maneiras de reduzir o custo de vida dos eleitores. Burnham prometeu não aumentar o imposto de renda, o IVA ou o seguro nacional, e cumprir as regras de endividamento do governo anterior, colocando seu chanceler na mesma camisa de força que prejudicou sua antecessora, Rachel Reeves.

Healey está em uma posição quase única para tomar as decisões difíceis necessárias enquanto mantém os deputados trabalhistas a bordo. Desde que entrou no parlamento em 1997, ele evitou em grande parte se apegar a uma facção ou outra. Embora tenha servido no Tesouro por cinco anos enquanto Brown era chanceler, ele sempre foi respeitado pelo campo blairista oposto. Mais recentemente, ele conseguiu preencher a lacuna crescente entre aliados do ex-primeiro-ministro Keir Starmer e aqueles na esquerda moderada que agitavam por sua remoção. Parte da capacidade de Healey de atrair diferentes alas do partido vem de seu calor pessoal. Ele frequentemente envolve membros relativamente juniores da equipe em discussões políticas e, como seu novo chefe no No 10, tem a capacidade de lembrar nomes e detalhes sobre a vida das pessoas.

David Walker, bispo de Manchester, foi um dos membros trabalhistas locais que votaram para ele ser o candidato trabalhista para o assento de Wentworth em 1997 - superando outras estrelas em ascensão como Yvette Cooper, agora secretária da Saúde. "Uma das coisas que nos impressionou na época foi que John estava comprometido em viver na comunidade e criar raízes aqui", disse Walker. "Ele sempre fez questão de comparecer a eventos comunitários e mostrar a cara, mesmo quando estava ocupado com a política nacional." Luke Pollard, seu ex-colega ministerial no Ministério da Defesa, chamou Healey de "genuinamente o homem mais fino e decente com quem trabalhei desde que fui eleito".

Como secretário de Defesa, Healey ganhou reputação de forte aliado das forças armadas, colocando o reparo de moradias militares degradadas no topo de sua lista de prioridades. Para alguns no governo, no entanto, essa proximidade com os militares era uma fraqueza. Quando ele pediu ao Tesouro £ 28 bilhões extras para financiar o plano de investimento em defesa (Dip), apenas meses após negociar um orçamento plurianual, Reeves ficou furiosa. Seus aliados disseram que Healey foi enganado pelos chefes militares, fazendo-o acreditar que a revisão estratégica de defesa do ano passado estava totalmente financiada, apenas para ter que voltar e pedir mais quando chegou a hora de detalhar. Aqueles próximos ao chanceler, no entanto, dizem que ele precisava de mais dinheiro para seu orçamento por causa de