ジョン・ヒーリーが国防相として海外出張する際、彼は仕事を続けることに固執し、軍用機内に机を縛り付けて書類を読んでいた。この勤勉さが、アンディ・バーナム新首相が月曜日にヒーリーを予想外の財務相に選んだ理由の一つだ。側近によれば、再工業化と地方分権への共通のコミットメントも理由だという。他の候補者の間で時折激しい情報戦が繰り広げられた後、勤勉なヒーリーは、分裂した党を団結させ、市場を驚かせない安全な選択と見なされている。

しかし、彼を知る多くの人は、新財務相は見かけ以上にイデオロギーに突き動かされており、バーナムが彼を単なる使い走りとして扱うならば、つまずくことになるだろうと言う。「これはゴードン・ブラウンがアリスター・ダーリングを任命したのと同じだと言われている」と労働党関係者は語る。ダーリングは当初、首相官邸の言いなりになるだけの人と見なされていた。「しかし、ダーリングにはブラウンと必ずしも一致しない独自の見解があった。アンディは同じ過ちを避けなければならない」。

ヒーリーの任命は、バーナムがダウニング街入りした初日に行った最も重要な決断だったと言える。新財務相は、国防費の増額、公共事業の国有化、有権者の生活費削減など、首相の様々な政策公約のための資金を見つける任務を負う。バーナムは所得税、付加価値税、国民保険料の引き上げをせず、前政権の借入規則を遵守すると約束しており、前任のレイチェル・リーブスを妨げたのと同じ束縛を財務相に課している。

ヒーリーは、厳しい決断を下しつつ労働党議員の支持を維持するという、ほぼ唯一無二の立場にある。1997年に議会入りして以来、彼は特定の派閥に属することをほとんど避けてきた。ブラウンが財務相だった時代に財務省で5年間務めたが、対立するブレア派からも常に尊敬されていた。最近では、元首相キア・スターマーの側近と、その解任を求める穏健左派との間の拡大する溝をうまく橋渡ししてきた。ヒーリーが党内の異なる派閥にアピールできる能力の一部は、彼の温かい人柄に由来する。彼は比較的若手のスタッフも政策や政治の議論に参加させることが多く、新上司である首相官邸のボスと同様、名前や人々の生活の詳細を覚える能力を持っている。

マンチェスター主教のデイビッド・ウォーカーは、1997年にウェントワース選挙区の労働党候補としてヒーリーに投票した地元の党員の一人だ（他の候補には現在保健相のイヴェット・クーパーもいた）。「当時印象的だったのは、ジョンが地域社会に住み、根を下ろすことにコミットしていたことだ」とウォーカーは語る。「彼は国の政治で忙しい時でも、地域のイベントに顔を出し、姿を見せることを常に忘れなかった」。国防省での元閣僚同僚のルーク・ポラードは、ヒーリーを「選挙後、私が一緒に働いた中で本当に最も立派で誠実な人物」と呼んだ。

国防相として、ヒーリーは軍の強い味方としての評判を得て、老朽化した軍用住宅の修復を最優先事項に掲げた。しかし政府内の一部にとって、この軍への近さは弱点だった。複数年予算を交渉した直後、国防投資計画（Dip）のため追加280億ポンドを財務省に要求した際、リーブスは激怒した。彼女の側近は、ヒーリーが軍幹部に騙され、昨年の戦略的防衛見直しが完全に資金調達されていると信じ込まされ、詳細を詰める段階で追加要求をせざるを得なくなったと述べた。しかし、財務相に近い関係者は、予算のためにより多くの資金が必要だったと語っている。