في المناسبات المتكررة التي كان يسافر فيها جون هيلي إلى الخارج بصفته وزيراً للدفاع، كان مصمماً على مواصلة العمل لدرجة أنه كان يطلب من الطاقم ربط مكتب داخل طائرته العسكرية ليتمكن من قراءة أوراقه. هذا المستوى من الاجتهاد هو أحد الأسباب التي جعلت آندي بورنهام، رئيس الوزراء الجديد، يختار هيلي بشكل غير متوقع لمنصب وزير الخزانة يوم الاثنين. يقول الحلفاء إن الأسباب الأخرى تشمل التزامهما المشترك بإعادة التصنيع ونقل السلطات. بعد حرب إعلامية شرسة أحياناً بين حلفاء مرشحين محتملين آخرين، يُنظر إلى هيلي المجتهد على أنه خيار آمن يمكنه توحيد حزب منقسم دون إخافة الأسواق.

لكن الكثيرين ممن يعرفونه يقولون إن وزير الخزانة الجديد أكثر إيديولوجية مما قد يبدو، وأن بورنهام سيتعثر إذا عامل أكبر وزرائه كمجرد منفذ. "يُروج لهذا على أنه يعادل تعيين جوردون براون لأليستير دارلينغ"، قال مسؤول في حزب العمال، في إشارة إلى اختيار رئيس الوزراء السابق لوزير الخزانة الذي كان يُنظر إليه في البداية على أنه مجرد منفذ لأوامر رقم 10. "لكن اتضح أن دارلينغ كان لديه آراؤه الخاصة التي لم تكن تنسجم دائماً مع آراء براون - على آندي أن يتجنب ارتكاب نفس الخطأ."

كان قرار تعيين هيلي arguably أهم قرار اتخذه بورنهام في أول يوم له في داونينغ ستريت. سيُكلف وزير الخزانة الجديد بإيجاد أموال للوعود السياسية المختلفة لرئيس الوزراء، بما في ذلك زيادة الإنفاق الدفاعي، وإعادة المرافق العامة إلى السيطرة العامة، وإيجاد طرق لخفض تكاليف المعيشة للناخبين. وعد بورنهام بعدم رفع ضريبة الدخل أو ضريبة القيمة المضافة أو التأمين الوطني، والالتزام بقواعد الاقتراض للحكومة السابقة، مما يضع وزير خزانته في نفس القمقم الذي أعاق سلفته راشيل ريفز.

هيلي في وضع فريد تقريباً لاتخاذ القرارات الصعبة المطلوبة مع إبقاء نواب حزب العمال على متن السفينة. منذ دخوله البرلمان في عام 1997، تجنب إلى حد كبير الانتماء إلى فصيل أو آخر. على الرغم من أنه خدم في الخزانة لمدة خمس سنوات بينما كان براون وزيراً للخزانة، إلا أنه كان دائماً محترماً من قبل معسكر بلير المعارض. في الآونة الأخيرة، نجح في سد الفجوة المتسعة بين حلفاء رئيس الوزراء السابق كير ستارمر وأولئك في اليسار المعتدل الذين يطالبون بإقالته. جزء من قدرة هيلي على جذب أجنحة مختلفة من الحزب يأتي من دفئه الشخصي. غالباً ما يشرك أعضاءً صغاراً نسبياً في الفريق في المناقشات السياسية والحزبية، ومثل رئيسه الجديد في رقم 10، لديه قدرة على تذكر الأسماء والتفاصيل عن حياة الناس.

ديفيد ووكر، أسقف مانشستر، كان أحد أعضاء حزب العمال المحليين الذين صوتوا له ليكون مرشح الحزب عن مقعد وينتورث في عام 1997 - على نجوم صاعدة أخرى مثل إيفيت كوبر، وزيرة الصحة الآن. قال ووكر: "أحد الأشياء التي أثارت إعجابنا في ذلك الوقت هو أن جون كان ملتزماً بالعيش في المجتمع وزرع الجذور هنا. كان يحرص دائماً على حضور المناسبات المجتمعية وإظهار وجهه، حتى عندما كان مشغولاً بالسياسة الوطنية." لوك بولارد، زميله الوزاري السابق في وزارة الدفاع، وصف هيلي بأنه "حقاً أفضل وأكثر رجل نزيه عملت معه منذ انتخابي".

كوزير للدفاع، اكتسب هيلي سمعة كحليف قوي للقوات المسلحة، واضعاً إصلاح المساكن العسكرية المتداعية على رأس أولوياته. لكن بالنسبة للبعض في الحكومة، كان هذا القرب من الجيش نقطة ضعف. عندما طلب من الخزانة 28 مليار جنيه إسترليني إضافية لتمويل خطة الاستثمار الدفاعي، بعد أشهر فقط من التفاوض على ميزانية متعددة السنوات، غضبت ريفز. قال حلفاؤها إن هيلي خُدع من قبل رؤساء الأركان ليعتقد أن المراجعة الاستراتيجية للدفاع في العام الماضي ممولة بالكامل، فقط ليعود ويطلب المزيد عندما يتعلق الأمر بتفصيل التفاصيل. لكن المقربين من وزير الخزانة يقولون إنه كان بحاجة إلى المزيد من الأموال لميزانيته بسبب