كل رئيس وزراء عراقي منذ سقوط صدام حسين ورث نفس المهمة المستحيلة: إقناع واشنطن بأن العراق لا ينزلق بالكامل إلى مدار إيران، مع إقناع طهران بأنه لا يصبح قاعدة أمريكية.

يواجه رئيس وزراء العراق الجديد الآن هذا التحدي في ظل أصعب الظروف. الولايات المتحدة وإيران في حالة حرب - والعراق يقع بينهما. عندما التقيت بعلي الزيدي خلال زيارته لواشنطن الأسبوع الماضي، والتي تضمنت لقاءً في المكتب البيضاوي مع الرئيس ترامب، كنت أبحث عن علامات على تغير استراتيجية العراق. بدلاً من ذلك، سمعت نغمة مألوفة: عدد أقل من القوات الأمريكية؛ المزيد من الأعمال التجارية الأمريكية.

وقال لي في مقابلة نادرة، أجريت تحت حراسة مشددة في وسط واشنطن: "الوجود العسكري لا يخلق روابط بين المجتمعات. المشاركة الاقتصادية هي ما يفعل ذلك".

إنه طموح يصطدم بواقع صعب. لا يزال حوالي 2000 جندي أمريكي في بلاده، يقدمون المشورة للقوات الأمنية العراقية في معركتها ضد تنظيم الدولة الإسلامية. وفي الوقت نفسه، تعمل العشرات من الميليشيات المدعومة من إيران في جميع أنحاء العراق، على الرغم من الوعود الحكومية المتكررة بإخضاعها لسيطرة الدولة. حتى الآن، من المقرر أن تغادر القوات الأمريكية بحلول نهاية سبتمبر، مما يضع نهاية رمزية للحرب الأمريكية في العراق بعد 23 عامًا. ومع ذلك، فإن العديد من الخبراء الذين تحدثت معهم متشككون، مشيرين إلى أنه إذا استمر القتال في التصاعد بين واشنطن وطهران بعد انهيار وقف إطلاق النار الأخير، فإن تلك القوات في موقع استراتيجي لتعزيز الوجود الأمريكي في الشرق الأوسط - حتى لو كانت أيضًا من بين الأكثر عرضة للهجوم.

في الوقت الذي تحدثت فيه أنا والزيدي في واشنطن، تم الإبلاغ عن مقتل ثلاثة جنود أمريكيين في حوادث في الأردن والعراق، مما يدل على مدى سرعة تحول العراق مرة أخرى إلى نقطة محورية للصراع. قال لي الزيدي إن ترامب "كان لديه ميل لتوجيه ضربة قاسية" لإيران بعد أيام من الضربات المتبادلة، رغم أنه رفض الخوض في تفاصيل ما قد يعنيه ذلك، أو ما إذا كان يشمل قوات برية. وقال فقط إن ترامب طلب رأيه، ونصحه بتأجيل الانتقام.

وقال: "أعرب ترامب عن إحباطه، قائلاً إنه على الرغم من الاتفاق الذي تم التوصل إليه مع الإيرانيين، إلا أنهم فشلوا في الالتزام به - وهو شعور ردده الإيرانيون بشأن الولايات المتحدة". "يمكنك دائمًا اللجوء إلى القوة لاحقًا، لكن التفاوض هو ما يهم". (آنا كيلي، المتحدثة باسم البيت الأبيض، لم تتناول التبادل بين ترامب والزيدي، لكنها قالت في بيان إن "هذه الضربات المدمرة ستستمر حتى يقرر الرئيس خلاف ذلك". وأضافت أن المحادثات بين الولايات المتحدة وإيران مستمرة.)

على مدى العقدين الماضيين، صعدت إيران نفوذها في العراق من خلال الأحزاب السياسية والروابط الاقتصادية والجماعات المسلحة التابعة لقوات الحشد الشعبي. وفي الوقت نفسه، تقدم الولايات المتحدة تدريبًا عسكريًا ودعمًا استخباراتيًا ضد فلول داعش، وتلعب دورًا رئيسيًا في وصول العراق إلى النظام المالي العالمي من خلال الشبكة المصرفية القائمة على الدولار. قال لي مسؤولون أمريكيون إن المخابرات العراقية لعبت دورًا رئيسيًا في العملية الأمريكية التي قتلت الجنرال الإيراني قاسم سليماني خارج مطار بغداد في يناير 2020، وهو إنجاز عسكري من ولاية ترامب الأولى لا يزال يحتفل به. (نفى العراق أي تورط). ومع ذلك، تسببت تلك الضربة في أزمة في العلاقات الأمريكية العراقية، مما غذى مطالب فصائل عراقية قوية بطرد القوات الأمريكية تمامًا.

اقرأ: داخل قرار قتل قاسم سليماني الإيراني

العراق مهم لواشنطن لأسباب تتجاوز بكثير بغداد. توفر القوات الأمريكية المتمركزة هناك الدعم اللوجستي والاستخباراتي للقوات الأمنية العراقية، مما يجعل قواعدها أهدافًا متكررة كلما تصاعدت التوترات مع إيران. كل تصعيد يثير نفس السؤال: هل تستطيع بغداد نزع سلاح الميليشيات، التي تأخذ معظمها أوامرها من الحرس الثوري الإسلامي الإيراني؟ كرر الزيدي مرارًا، وصوته يرتفع بغضب