自萨达姆·侯赛因倒台以来，每位伊拉克总理都继承了同样不可能完成的任务：让华盛顿相信伊拉克不会完全滑入伊朗的轨道，同时让德黑兰相信它不会成为美国的据点。

伊拉克新总理如今在最艰难的环境下面临这一挑战。美国与伊朗正处于战争状态——而伊拉克夹在两者之间。上周阿里·扎伊迪访问华盛顿期间，包括与特朗普总统在椭圆形办公室会面，我与他见面时，试图寻找伊拉克战略改变的迹象。然而，我听到的却是老调重弹：减少美军，增加美国生意。

“军事存在不会在社会之间建立联系，”他在华盛顿市中心严密安保下接受我难得的采访时说，“经济接触才能。”

这一愿望正与严峻的现实相冲突。大约2000名美军仍留在伊拉克，为伊拉克安全部队打击伊斯兰国提供建议。与此同时，数十个伊朗支持的民兵组织在伊拉克各地活动，尽管政府一再承诺将其纳入国家控制。目前，美军计划在9月底前撤离，为美国在伊拉克23年的战争画上象征性的句号。然而，我采访的许多专家对此持怀疑态度，指出如果最近停火破裂后华盛顿与德黑兰之间的战斗继续升级，这些部队将处于战略位置，以加强美国在中东的存在——尽管他们也最容易受到攻击。

大约在扎伊迪与我在华盛顿交谈的同时，据报道三名美军士兵在约旦和伊拉克的事件中丧生，这表明伊拉克可以多么迅速地再次成为冲突的焦点。特朗普“有意向对伊朗施以重击”，扎伊迪告诉我，但他拒绝详细说明这可能意味着什么，或者是否涉及地面部队。他只说特朗普征求了他的意见，而他建议推迟报复。

“特朗普表达了他的沮丧，称尽管与伊朗达成了协议，但他们未能遵守——伊朗方面对美国也有同样的看法，”他说，“你总是可以后来再诉诸武力，但谈判才是重要的。”（白宫发言人安娜·凯利没有回应特朗普与扎伊迪的交流，但在一份声明中表示，“这些毁灭性的打击将继续，直到总统另有决定。”她补充说，美国与伊朗之间的谈判仍在继续。）

过去二十年，伊朗通过政党、经济联系以及与其人民动员力量有关的武装团体，逐步扩大在伊拉克的影响力。与此同时，美国提供军事训练和情报支持以打击伊斯兰国残余势力，并通过基于美元的银行网络在伊拉克进入全球金融体系方面发挥关键作用。美国官员告诉我，伊拉克情报机构在2020年1月美国在巴格达机场外击杀伊朗将军卡西姆·苏莱曼尼的行动中发挥了关键作用，这是特朗普第一任期的军事成就，他至今仍在庆祝。（伊拉克否认参与。）然而，那次袭击引发了美伊关系危机，促使伊拉克强大派系要求完全驱逐美军。

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伊拉克对华盛顿的重要性远远超出巴格达。驻扎在那里的美军为伊拉克安全部队提供后勤和情报支持，使得他们的基地在伊朗紧张局势升级时成为频繁的攻击目标。每一次升级都引发同样的问题：巴格达能否解除民兵武装，其中大多数听从伊朗伊斯兰革命卫队的命令？扎伊迪反复坚持，声音因愤怒而提高