サダム・フセイン政権崩壊以来、すべてのイラク首相は同じ不可能な仕事を引き継いできた。ワシントンにはイラクが完全にイランの影響下に落ちていないと説得し、テヘランにはアメリカの前哨基地になっていないと説得することだ。

イラクの新首相は今、最も困難な状況下でその課題に直面している。米国とイランは戦争状態にあり、イラクはその間に位置する。先週、アリ・アル＝ザイディがワシントンを訪問し、トランプ大統領とのオーバルオフィスでの会談も行った際、私はイラクの戦略に変化の兆しがないか探っていた。しかし、耳にしたのはおなじみのフレーズだった。アメリカ軍の削減、そしてアメリカ企業の進出だ。

「軍事的存在は社会間の絆を生みません」と彼は、厳重な警備下のワシントン中心部での珍しいインタビューで私に語った。「経済的な関与こそがそれを生むのです」。

それは厳しい現実に直面する願望だ。約2,000人のアメリカ軍人が依然としてイラクに駐留し、イスラム国との戦いでイラク治安部隊を支援している。一方、イランが支援する数十の民兵組織がイラク全土で活動しており、政府はそれらを国家の統制下に置くと繰り返し約束しているにもかかわらず、実現していない。現時点では、アメリカ軍は9月末までに撤退する予定で、23年にわたるアメリカのイラク戦争に象徴的な終止符が打たれる。しかし、私が話を聞いた多くの専門家は懐疑的で、最近の停戦合意崩壊後にワシントンとテヘランの戦闘が激化すれば、これらの部隊は中東におけるアメリカのプレゼンスを強化する戦略的な位置にあると指摘する。たとえ彼らが攻撃に最もさらされているとしてもだ。

アル＝ザイディと私がワシントンで会談した頃、ヨルダンとイラクでの事件で米軍兵士3名が死亡したと報告され、イラクが再び紛争の焦点となり得ることが示された。トランプ氏は「イランに大打撃を与える意向があった」とアル＝ザイディは私に語ったが、それが何を意味するのか、地上部隊の投入が含まれるのかについては詳しく述べなかった。彼は、トランプ氏が自分の意見を求め、報復を遅らせるよう助言したとだけ言った。

「トランプ氏は、イランと合意に達したにもかかわらず、彼らがそれを尊重しなかったと不満を述べました。これはイラン側も米国について同様の感情を持っています」と彼は言った。「後で武力に訴えることはいつでもできるが、交渉こそが重要だ」。（ホワイトハウス報道官のアンナ・ケリーは、トランプ氏とアル＝ザイディのやり取りには言及しなかったが、声明で「これらの壊滅的な打撃は、大統領が別段の判断を下すまで続く」と述べた。また、米国とイランの協議は継続中だと付け加えた。）

過去20年間、イランは政党、経済的結びつき、そして国民動員隊に属する武装組織を通じてイラクでの影響力を強めてきた。一方、米国はISIS残党に対する軍事訓練と情報支援を提供し、ドルベースの銀行ネットワークを通じてイラクの国際金融システムへのアクセスに重要な役割を果たしている。米当局者は私に、2020年1月にバグダッド空港外でイランのガセム・ソレイマニ司令官を殺害した米国の作戦にイラクの情報機関が重要な役割を果たしたと語った。これはトランプ氏が今も誇る第一期の軍事的成果だ（イラクは関与を否定している）。しかし、その攻撃は米国とイラクの関係に危機を引き起こし、強力なイラク派閥からアメリカ軍の完全撤退を求める声が高まった。

読む：イランのガセム・ソレイマニ殺害決定の舞台裏

イラクがワシントンにとって重要なのは、バグダッドをはるかに超えた理由による。そこに駐留するアメリカ軍はイラク治安部隊に兵站と情報支援を提供しており、その基地はイランとの緊張が高まるたびに頻繁な標的となる。エスカレーションのたびに同じ疑問が浮上する。バグダッドは民兵組織を武装解除できるのか？そのほとんどはイランのイスラム革命防衛隊から命令を受けている。アル＝ザイディは繰り返し主張した。声を荒げて怒りを込めて。