सद्दाम हुसैन के पतन के बाद से हर इराकी प्रधानमंत्री को एक ही असंभव काम विरासत में मिला है: वाशिंगटन को समझाना कि इराक पूरी तरह से ईरान की कक्षा में नहीं फिसल रहा है, जबकि तेहरान को यह विश्वास दिलाना कि वह अमेरिकी चौकी नहीं बन रहा है।

इराक के नए प्रधानमंत्री अब सबसे कठिन परिस्थितियों में इस चुनौती का सामना कर रहे हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका और ईरान युद्ध में हैं - और इराक उनके बीच बैठा है। जब मैं पिछले हफ्ते वाशिंगटन की अपनी यात्रा के दौरान अली अल-ज़ैदी से मिला, जिसमें राष्ट्रपति ट्रम्प के साथ ओवल ऑफिस में मुलाकात शामिल थी, तो मैं संकेत ढूंढ रहा था कि इराक की रणनीति बदल गई है। इसके बजाय, मैंने एक परिचित धुन सुनी: कम अमेरिकी सैनिक; अधिक अमेरिकी व्यवसाय।

"सैन्य उपस्थिति समाजों के बीच संबंध नहीं बनाती," उन्होंने मुझे एक दुर्लभ साक्षात्कार में बताया, जो वाशिंगटन के डाउनटाउन में भारी सुरक्षा के बीच आयोजित किया गया था। "आर्थिक जुड़ाव ऐसा करता है।"

यह एक ऐसी आकांक्षा है जो एक चुनौतीपूर्ण वास्तविकता से टकरा रही है। लगभग 2,000 अमेरिकी सैनिक अभी भी उनके देश में हैं, जो इस्लामिक स्टेट के खिलाफ लड़ाई में इराकी सुरक्षा बलों को सलाह दे रहे हैं। इस बीच, दर्जनों ईरान-समर्थित मिलिशिया पूरे इराक में काम कर रहे हैं, सरकार द्वारा उन्हें राज्य नियंत्रण में लाने के बार-बार वादों के बावजूद। अभी के लिए, अमेरिकी सैनिक सितंबर के अंत तक जाने वाले हैं, जो 23 साल बाद इराक में अमेरिका के युद्ध का प्रतीकात्मक अंत होगा। हालांकि, मैंने जिन कई विशेषज्ञों से बात की, वे संशय में हैं, यह देखते हुए कि अगर हालिया युद्धविराम के पतन के बाद वाशिंगटन और तेहरान के बीच लड़ाई बढ़ती रही, तो वे सैनिक सामरिक रूप से अमेरिकी मध्य पूर्व उपस्थिति को मजबूत करने के लिए तैनात हैं - भले ही वे हमले के लिए सबसे अधिक उजागर भी हों।

जिस समय अल-ज़ैदी और मैंने वाशिंगटन में बात की, उसके आसपास जॉर्डन और इराक में तीन अमेरिकी सैनिकों के मारे जाने की सूचना मिली, जो दर्शाता है कि इराक कितनी जल्दी संघर्ष का केंद्र बिंदु बन सकता है। ट्रम्प "एक गंभीर प्रहार करने के इच्छुक थे" ईरान पर, दिनों की आपसी हमलों के बाद, अल-ज़ैदी ने मुझे बताया, हालांकि उन्होंने यह बताने से इनकार कर दिया कि इसमें क्या शामिल हो सकता है, या क्या इसमें जमीनी सैनिक शामिल हैं। उन्होंने केवल इतना कहा कि ट्रम्प ने उनकी राय मांगी, और उन्होंने जवाबी कार्रवाई में देरी करने की सलाह दी।

"ट्रम्प ने अपनी निराशा व्यक्त की, यह कहते हुए कि ईरानियों के साथ हुए समझौते के बावजूद, वे इसका सम्मान करने में विफल रहे - एक भावना जो ईरानियों ने अमेरिका के बारे में दोहराई," उन्होंने कहा। "आप हमेशा बाद में बल का सहारा ले सकते हैं, लेकिन बातचीत ही मायने रखती है।" (एना केली, व्हाइट हाउस की प्रवक्ता, ने ट्रम्प और अल-ज़ैदी के बीच आदान-प्रदान को संबोधित नहीं किया, लेकिन एक बयान में कहा कि "ये विनाशकारी प्रहार तब तक जारी रहेंगे जब तक राष्ट्रपति अन्यथा नहीं समझते।" उन्होंने कहा कि अमेरिका और ईरान के बीच बातचीत जारी है।)

पिछले दो दशकों में, ईरान ने राजनीतिक दलों, आर्थिक संबंधों और अपनी लोकप्रिय लामबंदी बलों से संबद्ध सशस्त्र समूहों के माध्यम से इराक में अपना प्रभाव बढ़ाया है। इस बीच, अमेरिका ISIS के अवशेषों के खिलाफ सैन्य प्रशिक्षण और खुफिया सहायता प्रदान करता है, और डॉलर-आधारित बैंकिंग नेटवर्क के माध्यम से वैश्विक वित्तीय प्रणाली तक इराक की पहुंच में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। अमेरिकी अधिकारियों ने मुझे बताया कि इराकी खुफिया ने जनवरी 2020 में बगदाद के हवाई अड्डे के बाहर ईरानी जनरल कासिम सुलेमानी को मारने वाले अमेरिकी ऑपरेशन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो ट्रम्प के पहले कार्यकाल की एक सैन्य उपलब्धि है जिसे वे अभी भी मनाते हैं। (इराक ने किसी भी भागीदारी से इनकार किया है।) फिर भी उस हमले ने अमेरिका-इराक संबंधों में संकट पैदा कर दिया, जिससे शक्तिशाली इराकी गुटों से अमेरिकी बलों को पूरी तरह से निष्कासित करने की मांग बढ़ गई।

पढ़ें: ईरान के कासिम सुलेमानी को मारने के फैसले के अंदर

इराक वाशिंगटन के लिए उन कारणों से मायने रखता है जो बगदाद से कहीं आगे तक फैले हुए हैं। वहां तैनात अमेरिकी सैनिक इराकी सुरक्षा बलों को रसद और खुफिया सहायता प्रदान करते हैं, जिससे उनके ठिकाने ईरान के साथ तनाव बढ़ने पर लगातार निशाना बनते हैं। हर वृद्धि एक ही सवाल उठाती है: क्या बगदाद मिलिशिया को निरस्त्र कर सकता है, जिनमें से अधिकांश ईरान के इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स से आदेश लेते हैं? अल-ज़ैदी ने बार-बार जोर देकर कहा, उनकी आवाज गुस्से से ऊंची हो रही थी।