Каждый премьер-министр Ирака после падения Саддама Хусейна наследовал одну и ту же невыполнимую работу: убедить Вашингтон, что Ирак не скатывается полностью на орбиту Ирана, и одновременно убедить Тегеран, что он не становится американским форпостом.

Новый премьер-министр Ирака теперь сталкивается с этим вызовом в самых сложных обстоятельствах. Соединенные Штаты и Иран находятся в состоянии войны — и Ирак оказывается между ними. Когда я встретился с Али аль-Зайди во время его визита в Вашингтон на прошлой неделе, который включал аудиенцию в Овальном кабинете с президентом Трампом, я искал признаки того, что стратегия Ирака изменилась. Вместо этого я услышал знакомую мантру: меньше американских войск; больше американского бизнеса.

«Военное присутствие не создает связей между обществами», — сказал он мне в редком интервью, проведенном в условиях усиленной охраны в центре Вашингтона. «Экономическое взаимодействие — да».

Это стремление сталкивается с суровой реальностью. Примерно 2000 американских солдат остаются в его стране, консультируя иракские силы безопасности в их борьбе против Исламского государства. Тем временем десятки поддерживаемых Ираном ополчений действуют по всему Ираку, несмотря на неоднократные обещания правительства взять их под контроль. На данный момент американские войска должны покинуть страну к концу сентября, что символически завершит войну Америки в Ираке через 23 года. Однако многие эксперты, с которыми я говорил, настроены скептически, отмечая, что если боевые действия между Вашингтоном и Тегераном продолжат обостряться после краха недавнего перемирия, эти войска стратегически расположены для укрепления американского присутствия на Ближнем Востоке — даже если они также являются одними из наиболее уязвимых для атак.

Примерно в то время, когда мы с аль-Зайди разговаривали в Вашингтоне, поступили сообщения о гибели трех американских военнослужащих в инцидентах в Иордании и Ираке, что демонстрирует, как быстро Ирак может снова стать очагом конфликта. Трамп «был склонен нанести сокрушительный удар» по Ирану после дней взаимных ударов, рассказал мне аль-Зайди, хотя он отказался уточнять, что это могло бы повлечь, или включало ли это наземные войска. Он сказал только, что Трамп спросил его мнения, и он посоветовал отложить возмездие.

«Трамп выразил свое разочарование, сказав, что, несмотря на соглашение, достигнутое с иранцами, они не выполнили его — чувство, которое иранцы разделяют в отношении США», — сказал он. «К силе всегда можно прибегнуть позже, но переговоры — вот что важно». (Анна Келли, представитель Белого дома, не комментировала обмен мнениями между Трампом и аль-Зайди, но заявила в своем заявлении, что «эти сокрушительные удары будут продолжаться, пока президент не решит иначе». Она добавила, что переговоры между США и Ираном продолжаются.)

За последние два десятилетия Иран усилил свое влияние в Ираке через политические партии, экономические связи и вооруженные группы, связанные с его Силами народной мобилизации. США, в свою очередь, предоставляют военную подготовку и разведывательную поддержку против остатков ИГИЛ и играют ключевую роль в доступе Ирака к глобальной финансовой системе через банковскую сеть, основанную на долларе. Американские чиновники сообщили мне, что иракская разведка сыграла ключевую роль в операции США, в ходе которой был убит иранский генерал Касем Сулеймани у аэропорта Багдада в январе 2020 года — военное достижение первого срока Трампа, которое он до сих пор празднует. (Ирак отрицал какую-либо причастность.) Однако этот удар спровоцировал кризис в отношениях США и Ирака, подогрев требования влиятельных иракских фракций полностью изгнать американские силы.

Читайте: Внутреннее решение убить иранского Касема Сулеймани

Ирак важен для Вашингтона по причинам, выходящим далеко за пределы Багдада. Американские солдаты, дислоцированные там, обеспечивают логистическую и разведывательную поддержку иракским силам безопасности, что делает их базы частыми целями при обострении напряженности с Ираном. Каждое обострение поднимает один и тот же вопрос: сможет ли Багдад разоружить ополчения, большинство из которых подчиняются иранскому Корпусу стражей исламской революции? Аль-Зайди неоднократно настаивал, его голос повышался от гнева...