În desele ocazii când John Healey călătorea în străinătate ca secretar al apărării, era atât de hotărât să continue să lucreze încât punea echipajul să lege un birou în interiorul avionului său militar pentru a-și putea citi documentele. Acest nivel de sârguință este unul dintre motivele pentru care Andy Burnham, noul prim-ministru, l-a făcut pe Healey alegerea sa neașteptată pentru funcția de cancelar luni. Apropiații spun că altele includ angajamentul comun pentru reindustrializare și descentralizare. După un război de briefinguri ocazional vicios între apropiații altor potențiali candidați, harnicul Healey este văzut ca o alegere sigură care poate uni un partid fracturat fără a speria piețele.

Dar mulți care îl cunosc spun că noul cancelar este mai motivat ideologic decât pare, și că Burnham va da greș dacă îl tratează pe cel mai înalt ministru al său ca pe un simplu factotum. „Acest lucru este prezentat ca fiind echivalentul numirii lui Alistair Darling de către Gordon Brown”, a spus un oficial laburist, referindu-se la alegerea de cancelar a fostului prim-ministru, care a fost văzut inițial ca cineva care ar face pur și simplu oferta de la Nr. 10. „Dar s-a dovedit că Darling avea propriile opinii care nu se potriveau întotdeauna cu cele ale lui Brown – Andy trebuie să evite să facă aceeași greșeală.”

Decizia de a-l numi pe Healey a fost, fără îndoială, cea mai importantă pe care Burnham a luat-o în prima sa zi la Downing Street. Noul cancelar va fi însărcinat să găsească bani pentru diversele promisiuni politice ale prim-ministrului, inclusiv cheltuieli mai mari pentru apărare, preluarea utilităților sub control public și găsirea de modalități de a reduce costurile de trai ale alegătorilor. Burnham a promis să nu majoreze impozitul pe venit, TVA sau asigurările naționale și să respecte regulile de împrumut ale ultimului guvern, punându-și cancelarul în aceeași cămașă de forță care a împiedicat-o pe predecesoarea sa, Rachel Reeves.

Healey este într-o poziție aproape unică pentru a lua deciziile dificile necesare, păstrând în același timp parlamentarii laburiști de partea sa. De la intrarea în parlament în 1997, el a evitat în mare măsură să se atașeze de o facțiune sau alta. Deși a servit în Trezorerie timp de cinci ani în timp ce Brown era cancelar, a fost întotdeauna respectat de tabăra opusă blairistă. Mai recent, a reușit să facă punte peste prăpastia tot mai largă dintre apropiații fostului prim-ministru Keir Starmer și cei din stânga moale care agitau pentru înlăturarea sa. O parte din abilitatea lui Healey de a atrage diferite aripi ale partidului provine din căldura sa personală. El implică adesea membri relativ juniori ai personalului în discuții politice și, ca și noul său șef de la Nr. 10, are o abilitate de a reține nume și detalii despre viețile oamenilor.

David Walker, episcopul Manchesterului, a fost unul dintre membrii locali laburiști care au votat pentru el ca și candidat laburist pentru circumscripția Wentworth în 1997 – peste alte stele în ascensiune precum Yvette Cooper, acum secretar al sănătății. „Unul dintre lucrurile care ne-au impresionat la acea vreme a fost că John era angajat să trăiască în comunitate și să pună rădăcini aici”, a spus Walker. „S-a asigurat întotdeauna să apară la evenimentele comunitare și să-și arate fața, chiar și când era ocupat cu politica națională.” Luke Pollard, fostul său coleg ministerial la Ministerul Apărării, l-a numit pe Healey „cu adevărat cel mai fin și mai decent om cu care am lucrat de când am fost ales”.

Ca secretar al apărării, Healey și-a câștigat reputația de aliat puternic al forțelor armate, punând repararea locuințelor militare dărăpănate în fruntea listei sale de priorități. Pentru unii din guvern, însă, această apropiere de armată era o slăbiciune. Când a cerut Trezoreriei încă 28 de miliarde de lire sterline pentru a finanța planul de investiții în apărare (Dip), la doar câteva luni după negocierea unui buget multianual, Reeves s-a înfuriat. Apropiații ei au spus că Healey fusese păcălit de șefii serviciilor să creadă că revizuirea strategică a apărării de anul trecut era pe deplin finanțată, doar pentru a trebui să se întoarcă și să ceară mai mult când a venit momentul să stabilească detaliile. Cei apropiați de cancelar, însă, spun că avea nevoie de mai mulți bani pentru bugetul său din cauza