Plas Johnson, saxofonistul de jazz al cărui solo iconic pe tema Panterei Roz a devenit echivalentul auditiv al unei pisici de desene animate care merge în vârful picioarelor, a murit la 94 de ani. Nativul din Louisiana a decedat pe 15 iulie în Granada Hills, California, conform postului de jazz KKJZ din Los Angeles și ziarul local, Donaldsonville Chief. Postări pe rețelele sociale de la membri ai familiei din Louisiana au confirmat și ele vestea, o verișoară pe Facebook oferind un succint „Odihnește-te, vere.”

Johnson a înregistrat acea legendară linie de saxofon tenor în 1963 alături de compozitorul Henry Mancini, se spune în doar două preluări. „Când am terminat, toată lumea a aplaudat, chiar și instrumentiștii cu coarde,” și-a amintit Johnson, adăugând cu un râs, „Și asta spune ceva... Ei nu aplaudă niciodată pentru nimic.” Tema Panterei Roz a câștigat ulterior trei premii Grammy, a primit o nominalizare la Oscar pentru cea mai bună coloană sonoră originală și s-a clasat pe locul 20 în lista celor mai mari coloane sonore de film a Institutului American de Film.

Johnson și-a început călătoria muzicală cântând cu familia înainte ca tatăl său – un cântăreț la banjo și saxofon – să-i cumpere un saxofon sopran. A debutat discografic în 1950 cu fratele său Ray pe DeLuxe Records, apoi a făcut turnee cu cântărețul-pianist Charles Brown. După ce a trecut la saxofon alto și tenor, s-a mutat la Los Angeles în 1954, devenind muzician de sesiune pentru artiști precum B.B. King, Johnny Otis, Frank Sinatra, Marvin Gaye și Nat King Cole. „Solo-urile mele păreau întotdeauna să ridice ștacheta înregistrării,” a spus Johnson, modest. A murit la doar șase zile înainte de a împlini 95 de ani.