Plas Johnson, o saxofonista de jazz cujo solo icônico no Tema da Pantera Cor-de-Rosa se tornou o equivalente auditivo de um gato de desenho animado andando na ponta dos pés, morreu aos 94 anos. O nativo da Louisiana faleceu em 15 de julho em Granada Hills, Califórnia, de acordo com a estação de jazz KKJZ de Los Angeles e o jornal de sua cidade natal, o Donaldsonville Chief. Postagens em redes sociais de supostos familiares da Louisiana também confirmaram a notícia, com um primo no Facebook oferecendo um sucinto "Descanse em paz, primo".

Johnson gravou aquele riff lendário de sax tenor em 1963 ao lado do compositor Henry Mancini, supostamente em apenas duas tomadas. "Quando terminamos, todos aplaudiram, até os músicos de cordas", lembrou Johnson, acrescentando com uma risadinha: "E isso é dizer muito... Eles nunca aplaudem nada." O Tema da Pantera Cor-de-Rosa mais tarde ganhou três Grammys, recebeu uma indicação ao Oscar de melhor trilha sonora original e ficou em 20º lugar na lista do American Film Institute das maiores trilhas sonoras de filmes.

Johnson começou sua jornada musical cantando com sua família antes que seu pai - um tocador de banjo e saxofone - lhe comprasse um sax soprano. Ele fez sua estreia em gravação em 1950 com seu irmão Ray na DeLuxe Records, depois fez turnê com o cantor-pianista Charles Brown. Depois de mudar para sax alto e tenor, mudou-se para Los Angeles em 1954, tornando-se músico de estúdio para nomes como B.B. King, Johnny Otis, Frank Sinatra, Marvin Gaye e Nat King Cole. "Meus solos sempre pareciam elevar a música a outro nível", disse Johnson, modestamente. Ele morreu apenas seis dias antes de completar 95 anos.