Плас Джонсон, джазовый саксофонист, чье культовое соло в теме «Розовой пантеры» стало слуховым эквивалентом крадущегося мультяшного кота, умер в возрасте 94 лет. Уроженец Луизианы скончался 15 июля в Гранада-Хиллз, Калифорния, по данным лос-анджелесской джазовой станции KKJZ и его местной газеты Donaldsonville Chief. Сообщения в соцсетях от самоидентифицированных родственников из Луизианы также подтвердили новость, причем один кузен на Facebook лаконично написал: «Покойся с миром, кузен».

Джонсон записал то легендарное соло на тенор-саксофоне в 1963 году вместе с композитором Генри Манчини, по слухам, всего за два дубля. «Когда мы закончили, все аплодировали, даже струнники», — вспоминал Джонсон, добавляя со смешком: «А это о многом говорит... Они никогда ничему не аплодируют». Тема «Розовой пантеры» позже получила три «Грэмми», номинацию на «Оскар» за лучший оригинальный саундтрек и заняла 20-е место в списке величайших саундтреков Американского института кино.

Джонсон начал свой музыкальный путь с пения в семье, прежде чем его отец — игрок на банджо и саксофоне — купил ему сопрано-саксофон. Он дебютировал в записи в 1950 году со своим братом Рэем на лейбле DeLuxe Records, затем гастролировал с певцом-пианистом Чарльзом Брауном. Переключившись на альт и тенор-саксофон, он переехал в Лос-Анджелес в 1954 году, став сессионным музыкантом для таких звезд, как Би Би Кинг, Джонни Отис, Фрэнк Синатра, Марвин Гэй и Нэт Кинг Коул. «Мои соло, казалось, всегда поднимали запись на новый уровень», — скромно заметил Джонсон. Он умер всего за шесть дней до своего 95-летия.