ピンクパンサーのスリンキーなサウンドトラックの一曲を生み出したサックス奏者が94歳でこの世を去った。彼のリフは60年間私たちの頭から離れない。

ジャズサックス奏者プラス・ジョンソンが94歳で死去した。彼の『ピンクパンサーのテーマ』における象徴的なソロは、漫画の猫が忍び足で歩く音の代名詞となった。ルイジアナ州出身の彼は、7月15日にカリフォルニア州グラナダヒルズで亡くなったと、ロサンゼルスのジャズラジオ局KKJZと地元紙ドナルドソンビル・チーフが報じた。ルイジアナ州の家族を名乗る人物によるソーシャルメディアの投稿もこのニュースを確認しており、あるいとこはFacebookで簡潔に「RIP Cuz」と綴った。

ジョンソンは1963年、作曲家ヘンリー・マンシーニと共に、伝説的なテナーサックスのリフをたった2テイクで録音した。「終わったとき、弦楽器奏者も含めて全員が拍手してくれた」とジョンソンは回想し、笑いながら付け加えた。「それはすごいことだよ…彼らは何に対しても拍手しないからね」『ピンクパンサーのテーマ』は後にグラミー賞3部門を受賞し、アカデミー賞最優秀オリジナルスコア賞にノミネートされ、アメリカ映画協会の偉大な映画スコアリストで20位にランクインした。

ジョンソンの音楽の旅は、家族と一緒に歌うことから始まった。バンジョーとサックス奏者だった父親が彼にソプラノサックスを買い与えたのだ。1950年に兄レイと共にデラックス・レコードでレコーディングデビューし、その後シンガー・ピアニストのチャールズ・ブラウンとツアーを行った。アルトとテナーサックスに転向後、1954年にロサンゼルスに移り、B.B.キング、ジョニー・オーティス、フランク・シナトラ、マーヴィン・ゲイ、ナット・キング・コールなどのセッションミュージシャンとして活躍した。「私のソロはいつもレコードを一段階引き上げるようだった」とジョンソンは控えめに語った。彼は95歳の誕生日をわずか6日後に控えて亡くなった。