Plas Johnson, de jazzsaxofonist wiens iconische solo in The Pink Panther Theme de auditieve equivalent werd van een sluipende tekenfilmkat, is op 94-jarige leeftijd overleden. De in Louisiana geboren muzikant stierf op 15 juli in Granada Hills, Californië, volgens het jazzstation KKJZ uit Los Angeles en zijn plaatselijke krant, de Donaldsonville Chief. Berichten op sociale media van zelfbenoemde familieleden uit Louisiana bevestigden het nieuws ook, waarbij een neef op Facebook bondig 'RIP Cuz' schreef.

Johnson legde die legendarische tenorsaxriff in 1963 vast samen met componist Henry Mancini, naar verluidt in slechts twee takes. 'Toen we klaar waren, applaudisseerde iedereen, zelfs de strijkers,' herinnerde Johnson zich, er met een grinnik aan toevoegend: 'En dat wil wat zeggen... Ze applaudisseren nooit voor wat dan ook.' The Pink Panther Theme won later drie Grammy's, kreeg een Oscarnominatie voor beste originele partituur en belandde op nummer 20 van de lijst van beste filmmuziek van het American Film Institute.

Johnson begon zijn muzikale reis met zingen met zijn familie voordat zijn vader - een banjo- en saxofoonspeler - hem een sopraansaxofoon kocht. Hij maakte zijn opnamedebuut in 1950 met zijn broer Ray op DeLuxe Records, en toerde daarna met zanger-pianist Charles Brown. Nadat hij was overgestapt op alt- en tenorsax, verhuisde hij in 1954 naar Los Angeles, waar hij sessiemuzikant werd voor onder anderen B.B. King, Johnny Otis, Frank Sinatra, Marvin Gaye en Nat King Cole. 'Mijn solo's leken de plaat altijd een stapje hoger te tillen,' zei Johnson bescheiden. Hij stierf slechts zes dagen voor zijn 95e verjaardag.